17 de enero de 2026 | Asunción, Paraguay - Luego de 26 años de negociaciones, se firmó finalmente el acuerdo de asociación entre la Unión Europea y el Mercosur, consolidando una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo, que abarca 780 millones de personas y economías que representan más de 22 billones de dólares. El presidente argentino Javier Milei anunció que enviará el texto al Congreso para su ratificación en sesiones extraordinarias.

La ceremonia se realizó en el Banco Central del Paraguay y fue encabezada por la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el presidente del Consejo Europeo, António Costa, junto a los mandatarios de Argentina, Uruguay y Paraguay. El presidente Luis Inácio Lula da Silva, que participó en las negociaciones desde 2003, se ausentó de la firma oficial pero sostuvo un encuentro bilateral con Von der Leyen en Río de Janeiro.

La firma marca un hito geopolítico y económico. "Elegimos el comercio justo frente al proteccionismo", declaró Von der Leyen, aludiendo a los beneficios mutuos esperados: eliminación gradual de aranceles para productos agrícolas, maquinaria, autos y otros sectores clave. Según Bloomberg Economics, el acuerdo podría impulsar hasta en un 0,7% el PBI del Mercosur para 2040, y un 0,1% el de la UE en 15 años.

El acuerdo fortalecerá los flujos comerciales agroalimentarios de América del Sur, especialmente hacia mercados europeos altamente demandantes y con exigencias normativas estrictas. Las potencias agrícolas del Mercosur se verán beneficiadas por la mejora del acceso preferencial, la reducción de barreras arancelarias y no arancelarias, y mayores oportunidades para productos con valor agregado, trazabilidad y certificaciones ambientales.

Europa busca contrapeso a China y EE.UU. en la región

La participación europea ocurre en un momento en que la región está cada vez más disputada por Estados Unidos y China. Según datos del Banco Santander, la UE ampliará su red comercial en Latinoamérica al 97% de la economía regional, muy por encima del 44% de EE.UU. y el 14% de China. Bruselas busca reposicionarse como socio confiable en sectores estratégicos como metales críticos, litio, níquel y tierras raras, clave para la transición ecológica y digital europea.

El tratado estuvo a punto de fracasar en diciembre por la resistencia de Francia e Italia, preocupadas por el impacto en sus agricultores. Solo con cláusulas de salvaguarda ambiental y productiva, se logró destrabar el acuerdo. Ahora, el texto deberá ser ratificado por el Parlamento Europeo y los congresos nacionales, un proceso que podría extenderse hasta finales de 2026.

Desde América Latina, este acuerdo representa una oportunidad histórica para impulsar la competitividad regional, acceder a financiamiento e inversión extranjera, y modernizar las cadenas de valor agroalimentarias, siempre que los países implementen políticas públicas que aseguren resiliencia, tecnificación y sustentabilidad.