La crisis silenciosa del agro de EE.UU.: costos récord y márgenes negativos amenazan la competitividad
Un nuevo estudio revela que los agricultores estadounidenses pagan hasta el doble por insumos que Brasil, mientras la rentabilidad agrícola sigue deteriorándose.
La agricultura de Estados Unidos atraviesa uno de los momentos económicos más complejos de las últimas décadas. Mientras los cultivos de maíz y soja muestran un buen desarrollo agronómico en gran parte del Corn Belt, la realidad financiera es muy distinta: los márgenes continúan en terreno negativo por cuarto año consecutivo y los costos de producción siguen aumentando, generando una creciente dependencia de las ayudas gubernamentales. El problema adquiere relevancia global porque Estados Unidos y Brasil son los dos mayores competidores en el comercio internacional de granos, y la pérdida de competitividad estadounidense podría modificar flujos comerciales y precios internacionales.
Cuatro años consecutivos de pérdidas en el maíz
La rentabilidad del maíz en Estados Unidos sufrió un fuerte deterioro desde el pico alcanzado en 2021.
Retornos netos del maíz en EE.UU.
| Año | Resultado neto (US$/acre) | Equivalente (US$/ha) |
|---|---|---|
| 2020 | +98 | +242 |
| 2021 | +325 | +803 |
| 2022 | +206 | +509 |
| 2023 | -102 | -252 |
| 2024 | -118 | -292 |
| 2025 | -162 | -400 |
| 2026* | -131 | -324 |
| 2027* | -179 | -442 |
*Proyecciones.
Fuente: USDA y National Corn Growers Association (NCGA).
La conversión a hectáreas permite dimensionar mejor el problema para América Latina: las pérdidas proyectadas para 2027 superarían los US$ 440 por hectárea, niveles que pondrían en jaque la sostenibilidad financiera de muchas explotaciones agrícolas.
Los economistas anticipan una recuperación lenta
La última encuesta del Ag Economists' Monthly Monitor de Farm Journal muestra que la mayoría de los especialistas no espera una mejora inmediata.
¿Cuándo volverá la rentabilidad agrícola?
| Escenario | Participación |
|---|---|
| En 1 a 2 años | 19% |
| En 3 a 5 años | 50% |
| Alta volatilidad prolongada | 31% |
Fuente: Farm Journal, junio de 2026.
La conclusión es contundente: uno de cada dos economistas cree que la agricultura extensiva recién recuperará márgenes atractivos hacia el final de la década.
Estados Unidos paga mucho más por los insumos que Brasil
Uno de los hallazgos más relevantes del nuevo informe de la NCGA es que los productores estadounidenses enfrentan costos significativamente superiores a los de Brasil para muchos de los mismos productos.
Prima de costos de los productores estadounidenses frente a Brasil
Maíz
| Insumo | Precio superior en EE.UU. |
|---|---|
| Semillas | +68% |
| Fungicidas | +120% |
| Herbicidas | +119% |
| Insecticidas | +87% |
Soja
| Insumo | Precio superior en EE.UU. |
|---|---|
| Semillas | +24% |
| Fungicidas | +133% |
| Herbicidas | +109% |
| Insecticidas | +31% |
Fuente: NCGA/Kynetec (2023-2025).
Los datos refuerzan una preocupación creciente entre los productores estadounidenses: Estados Unidos podría haber dejado de ser el productor de menor costo en el mercado global de granos. La situación es especialmente delicada porque ambos países compiten por los mismos mercados internacionales y reciben prácticamente el mismo precio por sus commodities.
Los fitosanitarios muestran las mayores diferencias
El estudio evidencia que los agricultores estadounidenses concentran gran parte de sus compras en productos de mayor valor, mientras que los productores brasileños utilizan una gama mucho más amplia de opciones de menor costo.
Participación de fungicidas según rango de precio
| Precio (US$/litro o kg) | EE.UU. Maíz | Brasil Maíz | EE.UU. Soja | Brasil Soja |
|---|---|---|---|---|
| Menos de US$10 | 6% | 42% | 5% | 46% |
| US$10-US$20 | 16% | 27% | 16% | 24% |
| Más de US$20 | 77% | 31% | 79% | 30% |
En herbicidas también se observan diferencias significativas.
| Precio (US$/litro o kg) | EE.UU. Maíz | Brasil Maíz | EE.UU. Soja | Brasil Soja |
|---|---|---|---|---|
| Menos de US$10 | 31% | 95% | 60% | 95% |
| US$10-US$20 | 65% | 4% | 35% | 4% |
| Más de US$20 | 4% | 1% | 5% | 1% |
Para los productores estadounidenses, esto se traduce en un fuerte deterioro de los márgenes y una creciente preocupación por la transparencia en la formación de precios de los insumos agrícolas.
Las ayudas estatales vuelven a niveles récord
Ante el deterioro de la rentabilidad, el gobierno federal incrementó significativamente el apoyo al sector.
Pagos directos del gobierno de EE.UU. a los agricultores
| Año | Pagos (miles de millones de US$) |
|---|---|
| 2020 | 45 |
| 2021 | 25 |
| 2024 | 9 |
| 2025* | 30 |
| 2026* | 44 |
*Proyecciones.
Fuente: USDA y estimaciones publicadas por The Wall Street Journal.
Si se incorpora el nuevo paquete de asistencia solicitado por la administración Trump, las transferencias podrían alcanzar US$55.000 millones en 2026, acercándose a máximos históricos. Aunque estos programas ayudan a evitar una salida masiva de productores del negocio, los economistas advierten que las ayudas públicas no solucionan los problemas estructurales de competitividad.
Frente a este escenario, la estrategia de la National Corn Growers Association apunta a impulsar nuevos usos para el maíz estadounidense. Entre las principales oportunidades aparecen:
- Combustibles marítimos.
- Combustible sostenible para aviación (SAF).
- Bioplásticos y productos biobasados.
La entidad estima que captar apenas el 10% del mercado mundial de combustibles marítimos podría generar una demanda adicional cercana a los 76 millones de toneladas de maíz. En el caso de los bioplásticos y productos industriales de origen biológico, el potencial alcanzaría aproximadamente 168 millones de toneladas adicionales, un volumen capaz de transformar estructuralmente el mercado del maíz.
Un desafío que también observa América Latina
La crisis de rentabilidad del agro estadounidense tiene implicancias mucho más allá de sus fronteras. Una menor competitividad de Estados Unidos podría consolidar aún más el liderazgo exportador de Brasil y modificar las estrategias comerciales de otros grandes productores agrícolas.
Sin embargo, la situación también deja una enseñanza para toda la región: la combinación de altos costos, sobreoferta y volatilidad de precios puede erosionar rápidamente la rentabilidad incluso en las agriculturas más desarrolladas del mundo. Por ahora, el mensaje de los economistas es claro: la recuperación del agro estadounidense dependerá de la innovación, la reducción de costos y la creación de nuevos mercados capaces de absorber una producción que continúa creciendo más rápido que la demanda tradicional.
