India acelera la apuesta por el etanol y lanza un combustible más barato que la gasolina
El país comenzará a vender combustible con 85% de etanol y prevé expandirlo a miles de estaciones de servicio para reducir importaciones de petróleo y emisiones.
India dio un nuevo paso en su estrategia de transición energética al anunciar el lanzamiento comercial de un combustible compuesto por 85% de etanol y 15% de gasolina, conocido como E85. La iniciativa busca reducir la dependencia de las importaciones de petróleo, disminuir las emisiones contaminantes y ampliar el mercado interno para los biocombustibles, un sector que gana cada vez más relevancia dentro de la economía agrícola del país.
El anuncio fue realizado por el ministro de Petróleo, Hardeep Singh Puri, quien confirmó que el combustible comenzará a comercializarse inicialmente en entre 50 y 100 estaciones de servicio durante 2026. El plan contempla una expansión acelerada hasta alcanzar aproximadamente 5.000 puntos de venta en 2027, una escala que convertiría a India en uno de los mayores mercados mundiales para combustibles con alta proporción de etanol.
La decisión llega después de que el país alcanzara su objetivo de incorporar un 20% de etanol en la gasolina para 2025, una meta que originalmente estaba prevista para años posteriores. El éxito de ese programa impulsó a las autoridades a avanzar hacia mezclas de mayor concentración, con la intención de reducir aún más el consumo de combustibles fósiles.
Menor costo y menos dependencia del petróleo
Uno de los argumentos centrales del Gobierno es el impacto económico que podría tener el nuevo combustible sobre los consumidores.
Según explicó Puri, el E85 será aproximadamente 20 rupias por litro más barato que el E20, combustible que actualmente se comercializa en el mercado indio y contiene una mezcla de 20% de etanol. En Nueva Delhi, el E20 se vende a alrededor de 102 rupias por litro, por lo que la nueva alternativa podría representar un ahorro significativo para los usuarios de vehículos compatibles.
La diferencia de precio se explica principalmente por el menor poder energético del etanol en comparación con la gasolina. Aunque los vehículos requieren un mayor volumen de combustible para recorrer la misma distancia, el menor costo de producción permite ofrecer precios más bajos en las estaciones de servicio.
Para India, uno de los mayores importadores de petróleo del mundo, la expansión de los biocombustibles también representa una herramienta estratégica para reducir la salida de divisas destinada a la compra de combustibles fósiles en el exterior.
Actualmente el país ocupa el tercer lugar entre los mayores consumidores e importadores de petróleo a nivel global, una situación que lo expone a las fluctuaciones internacionales de precios y a los riesgos geopolíticos asociados al mercado energético.
Una oportunidad para el agro y la industria
La expansión del etanol también genera expectativas en el sector agrícola, ya que la producción de este biocombustible depende de materias primas provenientes del campo.
India produce etanol principalmente a partir de caña de azúcar, melazas y otros cultivos agrícolas, por lo que una mayor demanda podría impulsar nuevas inversiones en la cadena agroindustrial. El crecimiento del mercado de biocombustibles abre además oportunidades para diversificar ingresos rurales y fortalecer industrias vinculadas a la transformación de materias primas agrícolas.
La estrategia energética del país contempla avanzar gradualmente hacia mezclas aún más elevadas. A comienzos de abril, el Gobierno propuso modificar la normativa automotriz para permitir oficialmente el uso de combustibles E85 e incluso E100, compuesto exclusivamente por etanol.
Los fabricantes de vehículos acompañan el cambio
El desarrollo de combustibles con mayor contenido de etanol depende también de la disponibilidad de vehículos capaces de utilizarlos.
En los últimos años, varios fabricantes comenzaron a lanzar modelos adaptados a combustibles flexibles. Empresas como Maruti Suzuki y Hero MotoCorp ya incorporaron versiones compatibles con mayores proporciones de etanol en algunos de sus modelos más populares.
El respaldo de la industria automotriz es considerado fundamental para garantizar el éxito de la iniciativa. Según el Gobierno, tanto fabricantes como asociaciones sectoriales manifestaron su apoyo al programa y participan en las discusiones técnicas para acelerar su implementación.
No obstante, el avance de las mezclas con alto contenido de etanol también generó cuestionamientos entre algunos conductores, que expresaron dudas sobre el rendimiento de los vehículos y los posibles efectos sobre motores diseñados originalmente para funcionar con gasolina convencional.
Las autoridades sostienen que la expansión se realizará de forma gradual y acompañada por la disponibilidad creciente de vehículos preparados para este tipo de combustibles.
Mientras avanza el programa de etanol, el Gobierno también trabaja en nuevas iniciativas vinculadas al biogás comprimido, otra de las apuestas para diversificar la matriz energética y reducir la dependencia de combustibles fósiles. Con estas medidas, India busca consolidar una estrategia de largo plazo que combina seguridad energética, reducción de emisiones y nuevas oportunidades para el sector agroindustrial.
