Panamá logra un acuerdo clave con China que protege su liderazgo en el transporte marítimo
Ambos países alcanzaron consensos para renovar el acuerdo marítimo que beneficia a la flota panameña y sostiene ventajas estratégicas en los puertos chinos.
Panamá y China alcanzaron un consenso para renovar el Acuerdo de Transporte Marítimo tras dos jornadas de reuniones técnicas celebradas en Pekín los días 16 y 17 de julio. El entendimiento, confirmado por la Cancillería panameña este lunes, resulta estratégico porque permitirá mantener las ventajas que disfrutan los buques de bandera panameña en los puertos chinos, uno de los principales centros del comercio marítimo mundial.
Las delegaciones de ambos gobiernos coincidieron en los principales aspectos necesarios para extender la vigencia del convenio y ahora iniciarán los procedimientos administrativos para formalizar la renovación. Aunque las autoridades no precisaron cuándo concluirá ese proceso ni divulgaron los detalles de los acuerdos alcanzados, sí destacaron que existe una base sólida para garantizar la continuidad del mecanismo.
Un acuerdo estratégico para el comercio internacional
El vicecanciller Carlos Arturo Hoyos confirmó que la misión panameña cumplió con los objetivos previstos durante las reuniones en China y destacó que se lograron consensos considerados importantes para avanzar hacia una nueva etapa del convenio.
Las conversaciones habían sido solicitadas por el Gobierno del presidente José Raúl Mulino, interesado en revisar junto a las autoridades chinas los procedimientos de inspección y detención aplicados a embarcaciones con bandera panameña en puertos del gigante asiático.
Panamá buscó conocer los criterios técnicos utilizados durante esas inspecciones y reiteró que dichos controles deben desarrollarse conforme a las normas internacionales que regulan la navegación comercial. El diálogo permitió que especialistas de ambos países intercambiaran información y analizaran mecanismos para mejorar la cooperación en esta materia.
La misión técnica fue autorizada oficialmente por el Ministerio de Transporte de China luego de una solicitud presentada por la Cancillería panameña a comienzos de julio, lo que abrió el camino para estas negociaciones especializadas.
Beneficios para la flota panameña
El Acuerdo de Transporte Marítimo nació tras el establecimiento de relaciones diplomáticas entre Panamá y China en 2017 y comenzó a aplicarse un año después. Desde entonces, concede a la marina mercante panameña el trato de nación más favorecida en los puertos chinos.
Ese reconocimiento implica tarifas portuarias preferenciales, procesos administrativos más ágiles y mejores condiciones operativas para las embarcaciones registradas bajo bandera panameña. Además, el convenio contempla cooperación en materia de seguridad marítima, protección ambiental e intercambio de información técnica.
El acuerdo fue firmado originalmente por tres años y posteriormente renovado en 2021 por un período adicional de cinco años. Con el vencimiento de esa extensión cada vez más cercano, la administración panameña decidió impulsar una nueva prórroga para evitar la pérdida de esos beneficios.
La continuidad del convenio resulta especialmente importante para Panamá, que administra uno de los registros de buques más grandes del planeta, mientras que China alberga algunos de los puertos con mayor movimiento de carga del comercio internacional.
Las negociaciones también se desarrollaron en un contexto de mayor sensibilidad diplomática tras el fallo de la Corte Suprema panameña que declaró inconstitucional el contrato de concesión de Panama Ports Company para operar los puertos de Balboa y Cristóbal.
Pese a ese escenario, ambos gobiernos mantuvieron abiertos los canales de diálogo. En mayo, el canciller Javier Martínez-Acha y su homólogo chino, Wang Yi, coincidieron en continuar abordando los asuntos bilaterales mediante el respeto a la soberanía, el Estado de derecho y la cooperación.
Con el consenso técnico ya alcanzado, los próximos meses estarán enfocados en completar los procedimientos formales de renovación y definir las condiciones que regirán un acuerdo considerado clave para la competitividad marítima de Panamá y para la relación comercial con China.
