El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) confirmó la detección de un caso del gusano barrenador del Nuevo Mundo en una oveja de seis meses en el estado mexicano de Coahuila, a apenas 50 kilómetros de la frontera estadounidense. El hallazgo, reportado el 29 de mayo, representa el punto más cercano al territorio estadounidense alcanzado por la plaga durante el actual brote y genera preocupación por las posibles consecuencias económicas y productivas para la ganadería de América del Norte.

La noticia reavivó las alertas entre productores, veterinarios y autoridades sanitarias, que desde hace más de un año siguen el avance del parásito a través de México. El temor principal es que la plaga logre cruzar la frontera y afecte a rodeos bovinos, ovinos y otras especies de importancia económica.

La detección ocurre en un momento especialmente delicado para el sector cárnico estadounidense. El rodeo bovino del país se encuentra en su nivel más bajo de los últimos 75 años y los precios de la carne vacuna ya registran máximos históricos.

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Más eficiencia y menos incertidumbre: la apuesta que busca proteger el potencial del cultivo

Especialistas advierten que un eventual ingreso del gusano barrenador podría reducir aún más la disponibilidad de animales para faena, generando mayores restricciones de oferta y presionando los precios al alza tanto para productores como para consumidores.

Según estimaciones previas del USDA, un brote en territorio estadounidense podría provocar hasta 1.800 millones de dólares en pérdidas económicas solo en Texas, el principal estado productor de ganado bovino del país. El impacto también alcanzaría a frigoríficos, transportistas, proveedores de insumos y comunidades rurales dependientes de la actividad pecuaria.

El gusano barrenador del Nuevo Mundo (New World Screwworm) es considerado una de las plagas más destructivas para la producción ganadera.

Las moscas adultas depositan cientos de huevos en heridas abiertas de animales de sangre caliente. Cuando las larvas nacen, penetran en los tejidos vivos utilizando estructuras bucales en forma de gancho y comienzan a alimentarse de la carne del huésped.

A diferencia de otros parásitos que consumen tejido muerto, el gusano barrenador ataca tejido vivo, ampliando las heridas, generando infecciones severas y, en casos no tratados, provocando la muerte del animal.

Bovinos, ovinos, equinos, fauna silvestre e incluso mascotas pueden verse afectados por la infestación.

Estados Unidos mantiene desde hace más de un año restricciones al ingreso de ganado proveniente de México como parte de su estrategia para contener el avance de la plaga.

Además, el USDA ha invertido millones de dólares en programas de control biológico basados en la producción y liberación de moscas estériles, una técnica considerada la herramienta más eficaz para erradicar poblaciones del insecto. Al aparearse con hembras silvestres, los machos estériles impiden la reproducción y reducen gradualmente la presencia de la plaga.

Sin embargo, algunas de las nuevas instalaciones destinadas a aumentar la producción de moscas estériles aún no entraron en funcionamiento.

Aunque el caso detectado continúa del lado mexicano de la frontera, el hallazgo refleja la dificultad de contener una plaga con capacidad de expandirse rápidamente y afectar cadenas productivas enteras.

Para América Latina, donde la ganadería representa una actividad estratégica en numerosos países, el avance del gusano barrenador vuelve a poner en primer plano la importancia de los controles sanitarios, la vigilancia epidemiológica y la cooperación regional para proteger la producción animal.