La Eurocámara dio un paso decisivo en la discusión del acuerdo comercial entre la Unión Europea (UE) y el Mercosur, al respaldar este lunes un endurecimiento significativo de las cláusulas de salvaguardia agrícola destinadas a proteger a los productores europeos ante aumentos repentinos de importaciones o caídas de precios en productos sensibles.

En la Comisión de Comercio Internacional del Parlamento Europeo, los eurodiputados votaron a favor de reducir los márgenes que activarían una investigación de la Comisión Europea: del 10 % propuesto inicialmente por Bruselas y aceptado por los gobiernos, al 5 % incluido ahora en el borrador parlamentario.

Esto significa que la Comisión deberá iniciar una investigación cuando:

• Las importaciones de un producto sensible aumenten 5 % respecto al promedio de los tres años anteriores; o

• El precio de importación sea 5 % inferior al del producto europeo comparable.

Si la investigación concluye que el incremento de importaciones -en productos como carne de vacuno, pollo, lácteos, azúcar o etanol- causa un "daño significativo" a los productores de la UE, las ventajas arancelarias del acuerdo pueden aplicarse parcialmente o suspenderse.

Investigaciones más rápidas y mayor presión política

El Parlamento también plantea recortar a la mitad la duración máxima de estas investigaciones:

• De seis a tres meses en la mayoría de los casos.

• De cuatro a dos meses para los productos más sensibles.

Asimismo, se reducen los plazos para imponer medidas provisionales, aumentando la capacidad de respuesta ante disrupciones rápidas en el mercado.

Estas salvaguardias se han convertido en una condición central para países reticentes al pacto, como Francia, que mantienen su veto a la firma definitiva del acuerdo. La UE busca destrabar el texto antes de la visita de los líderes europeos a Brasil el 20 de diciembre, donde está prevista la ceremonia con los países del Mercosur (Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay).

El pleno del Parlamento Europeo votará la propuesta la próxima semana.

Un paso clave hacia la aprobación política del acuerdo

Para Gabriel Mato, eurodiputado español del Partido Popular Europeo y ponente permanente para Mercosur, las salvaguardias reforzadas "mejoran significativamente el funcionamiento del reglamento y garantizan una mayor protección para los agricultores europeos".

Diversas fuentes diplomáticas consideran que los cambios votados son lo suficientemente importantes como para obligar a un diálogo con el Consejo de la UE sobre su forma final. Sin embargo, estiman que las salvaguardias podrían aplicarse de manera temporal, incluso si las negociaciones técnicas no han concluido.

Este enfoque permitiría que los países más exigentes -especialmente Francia, Irlanda y Austria- aprueben el pacto sin retrasarlo, ya que la negociación posterior solo apuntaría a reforzar, y no a suavizar, las herramientas de protección.

En palabras de una fuente parlamentaria:

"Las negociaciones son sobre si debemos reforzar aún más una salvaguardia que ya es fuerte".

La decisión de la Eurocámara reabre el debate sobre el equilibrio entre apertura comercial y protección agrícola, en un momento donde la competencia internacional y la presión de los consumidores definen cada vez más el futuro del comercio agropecuario transatlántico.