Drama en la frontera: miles de yerbateros dejan Misiones por mejores sueldos en Brasil
La crisis de rentabilidad en la yerba mate empuja a miles de trabajadores argentinos a cruzar a Brasil. Productores alertan que ya peligra la cosecha en Misiones.
Miles de trabajadores rurales de Misiones están abandonando la cosecha de yerba mate para cruzar la frontera y trabajar en Brasil, atraídos por salarios mucho más altos y mejores condiciones laborales. El fenómeno, que se profundizó durante 2026, ya genera preocupación entre los productores, que advierten sobre una creciente falta de mano de obra para levantar la cosecha de uno de los productos más emblemáticos de Argentina.
La situación resulta llamativa. Mientras Argentina se convirtió en el principal exportador mundial de yerba mate durante 2025, desplazando a Brasil y alcanzando un récord histórico de 57,9 millones de kilos exportados por un valor cercano a US$ 117 millones, la actividad enfrenta una fuerte crisis en el campo.
Según explicó Julio Petterson, integrante de la Asociación Civil de Productores Yerbateros del Norte, más de 8.000 trabajadores registrados ya se trasladaron a Brasil en busca de mejores oportunidades laborales.
Pero el número podría ser mucho mayor. De acuerdo con las estimaciones del sector, si se suman los trabajadores informales, el éxodo alcanzaría entre 14.000 y 16.000 personas, lo que representa cerca de la mitad de la mano de obra disponible para la actividad yerbatera.
"Hoy tenemos un grave problema porque no tenemos trabajadores para cosechar en tiempo y forma", advirtió Petterson.
La explicación principal está en los ingresos. Mientras que en Misiones un trabajador rural puede percibir alrededor de $30.000 por jornada, en Brasil los salarios alcanzan entre $70.000 y $90.000 diarios, según datos aportados por productores del sector. Además, los empleadores brasileños suelen ofrecer beneficios adicionales que marcan la diferencia:
- Alojamiento gratuito
- Comida incluida
- Menor exigencia física
- Mayor estabilidad laboral
Muchos de los trabajadores argentinos se emplean en granjas avícolas, establecimientos porcinos, actividades vinculadas a la producción de granos o al transporte de cargas. Para quienes viven cerca de la frontera, la decisión resulta sencilla. En algunos casos, la distancia hasta el lugar de trabajo en Brasil es de apenas unos minutos.
Detrás de la fuga de trabajadores aparece otro problema que preocupa aún más: la crisis de rentabilidad que atraviesa la producción de yerba mate. Según denuncian los productores, actualmente el costo de producir un kilo de hoja verde supera los $500, mientras que los compradores pagan apenas $260 por kilo. La diferencia deja a muchos establecimientos trabajando con pérdidas.
"Estamos levantando la cosecha porque hay que hacerlo. Trabajamos para fundirnos", resumió Petterson.
La situación se ve agravada por una combinación de factores:
- Caída de la rentabilidad
- Problemas climáticos
- Menor producción
- Cheques rechazados
- Empresas en crisis financiera
Para numerosas chacras familiares, el escenario ya es crítico.
Los productores sostienen que el negocio yerbatero se volvió cada vez más desigual. Afirman que mientras la industria y los canales comerciales mantienen márgenes positivos, quienes producen la materia prima reciben una porción cada vez menor del precio final.
Según datos del sector, la participación del productor pasó de representar alrededor del 12% del valor final del paquete de yerba a apenas 4% en la actualidad. También cuestionan la pérdida de poder del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) para intervenir en la formación de precios tras los cambios regulatorios implementados en los últimos años.
La salida masiva de trabajadores hacia Brasil deja al descubierto un problema que excede a la yerba mate. La situación refleja las dificultades de muchas economías regionales argentinas para competir frente a países vecinos con costos más bajos, mayor previsibilidad y mejores condiciones laborales.
Lo más preocupante para el sector es que la crisis llega en un momento de fuerte crecimiento de las exportaciones. Argentina vende más yerba mate al mundo que nunca antes, pero cada vez encuentra más dificultades para producirla.
Si la tendencia continúa, los productores advierten que la falta de mano de obra podría convertirse en uno de los principales obstáculos para sostener el liderazgo exportador alcanzado en los últimos años.
Lo que ocurre hoy en Misiones ya no es un caso aislado. Miles de trabajadores argentinos encontraron en Brasil una oportunidad económica imposible de igualar en sus lugares de origen, generando una migración laboral que comienza a impactar de lleno sobre una de las actividades más representativas del noreste argentino. Y la pregunta que inquieta a productores y autoridades es cada vez más urgente: ¿quién cosechará la yerba mate argentina si los salarios del otro lado de la frontera siguen siendo mucho más atractivos?.
