Brasil impulsa una red científica para frenar el enverdecimiento de los cítricos
Con una inversión de R$ 90 millones, el nuevo centro de investigación busca controlar la enfermedad que afecta a casi la mitad de los naranjos del país.
La citricultura brasileña enfrenta uno de sus mayores desafíos: el enverdecimiento de los cítricos, una enfermedad que afecta al 47,6 % de los naranjos en São Paulo y en la región del Triângulo/Sudoeste Mineiro, según el último relevamiento de Fundecitrus. En los últimos cinco años, el patógeno provocó la pérdida de 97 millones de cajas de fruta, equivalentes a US$ 972 millones.
Para hacer frente a la crisis, Brasil lanzó el Centro de Investigación Aplicada en Innovación y Sostenibilidad en la Cultivo de Cítricos (CPA), con sede en la Esalq-USP, que recibirá una inversión de R$ 90 millones en cinco años. El proyecto reúne a más de 70 investigadores y a instituciones como Fundecitrus, Fapesp, Embrapa, Unicamp, Unesp e IAC, junto con centros internacionales de Francia, Estados Unidos, Inglaterra, Australia y Portugal.
La iniciativa se inspira en el éxito del genoma de la Xylella fastidiosa, la bacteria que causa la clorosis variegada de los cítricos (CVC). "La experiencia con Xylella nos prepara para afrontar el mayor problema de la citricultura mundial", sostuvo Juliano Ayres, director ejecutivo de Fundecitrus.
Ayres recordó que el enverdecimiento lleva 19 años presente en Brasil y advirtió que, sin control, podría replicar el colapso sufrido por la producción de naranjas en Florida (EE. UU.). "La mitad de las plantaciones ya se ha desplazado fuera de São Paulo. Queremos mantener la citricultura en el estado, que genera 200.000 empleos", afirmó.
La investigadora Lilian Amorim, de la Esalq-USP, dirigirá el CPA. Según Marco Antonio Zago, presidente de Fapesp y uno de los responsables de la secuenciación de Xylella en el año 2000, el nuevo consorcio sigue el mismo modelo de investigación en red que colocó a Brasil en el mapa científico global.
"Cuando existe un problema grave, la ciencia debe ofrecer soluciones", destacó Zago. "El enverdecimiento de los cítricos requiere una respuesta coordinada, con inversión sostenida y cooperación internacional".
Desde 2020, Brasil ha destinado entre US$ 100 y 150 millones a la lucha contra la enfermedad, mientras que Estados Unidos ha invertido más de US$ 200 millones. El desafío es frenar su avance antes de que afecte irreversiblemente la producción en São Paulo, estado que concentra 360 municipios citrícolas y lidera las exportaciones de jugos y frutas cítricas del mundo.
