Un estudio reciente publicado por investigadores chilenos advierte que la combinación del calentamiento global y la actividad volcánica está generando condiciones de alto riesgo para los glaciares del sur de Chile, especialmente en zonas cercanas a volcanes activos como el Volcán Villarrica.

Según los científicos, los glaciares cercanos a sistemas volcánicos están cada vez más expuestos a colapsos súbitos, debido a la fusión acelerada del hielo y la inestabilidad estructural de los glaciares colgantes. Este fenómeno puede derivar en desprendimientos masivos, avalanchas de hielo y aludes, con potencial impacto en comunidades cercanas, ecosistemas y la infraestructura crítica.

"Es una amenaza emergente que combina factores climáticos y geotérmicos", explicó Sebastián Marín, glaciólogo y coautor del informe. "La pérdida de masa glaciar no solo es gradual: también puede ser abrupta y peligrosa".

El estudio se centró en 12 glaciares ubicados en áreas volcánicas de la cordillera de los Andes chilenos, donde se observaron fisuras activas, inestabilidad en la base del hielo y posibles puntos de ruptura. Los investigadores utilizaron imágenes satelitales, sensores térmicos y drones para monitorear cambios estructurales.

Uno de los casos más preocupantes es el del glaciar Pichillancahue, ubicado sobre el volcán Villarrica. Las imágenes muestran un aumento significativo en el derretimiento y una reducción en el espesor del hielo, lo que podría anticipar colapsos en el corto o mediano plazo.

El fenómeno, según los expertos, está estrechamente ligado al ascenso de temperaturas promedio, al aumento de precipitaciones extremas y a la inestabilidad geológica causada por el calor subterráneo. Este tipo de eventos ya ha ocurrido en el Himalaya y los Alpes, pero ahora Chile se suma a la lista de zonas críticas, dado que alberga más de 80% de los glaciares de América del Sur.

Desde organizaciones ambientales como Fundación Glaciares Chilenos, se insiste en la necesidad de monitoreo permanente, alertas tempranas y políticas públicas que reconozcan los riesgos asociados a la pérdida acelerada de glaciares, no solo como fenómeno climático, sino también como riesgo natural creciente.