México se ubica entre los principales productores citrícolas del mundo: es cuarto a nivel global en producción de cítricos y quinto en naranja dulce. Sin embargo, la rentabilidad del sector enfrenta amenazas constantes por la presión de pulgones, escamas y psílidos, insectos que afectan rendimiento y calidad. En ese escenario, las catarinas (familia Coccinellidae) emergen como aliadas estratégicas dentro del control biológico.

Especialistas del Centro de Investigación Regional del Sureste del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias documentaron una de las caracterizaciones más completas de coccinélidos en el agroecosistema citrícola del sur de Yucatán. A partir de muestreos sistemáticos en huertas de naranja dulce distribuidas en seis municipios, se registraron 4.559 ejemplares adultos correspondientes a 38 especies, consolidando una base técnica clave para programas de manejo integrado de plagas.

Los análisis indican que el relevamiento alcanzó el 92% de la riqueza estimada para el sistema productivo evaluado, lo que refleja una cobertura amplia de la diversidad presente. Además, se sumaron 13 especies a los registros estatales y se incorporaron dos reportes inéditos para México: Pentilia egena y Diomus tucumanus. En algunos casos, la identificación solo pudo realizarse a nivel de género, lo que abre la posibilidad de que existan especies aún no descritas.

Más allá del valor científico, el aporte es operativo. Entre las especies dominantes se destacaron Pentilia egena (1.330 individuos), Stethorus tridens (952) y Zagloba hystrix (699), cuya abundancia sugiere un papel relevante como depredadoras activas en los cítricos yucatecos. Conocer qué especies están presentes, en qué momentos del año y en qué densidad permite diseñar estrategias que potencien su acción natural frente a las plagas.

El impacto productivo es directo. Fortalecer poblaciones de enemigos naturales reduce la necesidad de aplicaciones químicas, baja costos y mejora la salud del agroecosistema. En un contexto donde la citricultura enfrenta mayores exigencias ambientales y comerciales, integrar biodiversidad y tecnología de manejo se convierte en una ventaja competitiva.

La región tropical del sureste mexicano demuestra que los agroecosistemas pueden albergar un capital biológico significativo, capaz de actuar como barrera natural frente a brotes de insectos dañinos. El hallazgo de especies no registradas previamente subraya el potencial de la biodiversidad nacional como herramienta productiva.

El desafío hacia adelante es traducir este conocimiento en programas de manejo integrado de plagas (MIP) que promuevan hábitats favorables, reduzcan aplicaciones indiscriminadas y consoliden a las catarinas como aliadas permanentes del productor citrícola. En los huertos mexicanos, la defensa del cultivo también tiene alas y puntos brillantes.