La industria chilena de la cereza entró en su etapa final de preparación para la temporada de exportación 2025-2026, con el foco puesto en garantizar la calidad del fruto destinado a China, su principal mercado y el más exigente del mundo durante la Fiesta de la Primavera o Año Nuevo Chino. Para Chile, este evento no es solo un hito cultural asiático: es la ventana comercial más importante del año, capaz de definir los resultados de toda la campaña.

El consumo de cerezas se volvió un símbolo en China durante la última década. Su color rojo intenso, asociado a prosperidad; su dulzura elevada y el hecho de que llegan al mercado justo antes de la celebración, transformaron al fruto chileno en un regalo premium. Este fenómeno impulsó un crecimiento del 507% en las exportaciones hacia China en diez años, concentrando más del 90% del total exportado por Chile.

Sin embargo, el boom también generó efectos adversos. La temporada pasada estuvo marcada por una fuerte saturación logística: arribos simultáneos, congestión portuaria y demoras en la distribución minorista resultaron en fruta con menor vida útil o pérdida de valor comercial. La industria calificó esa situación como un "sobrecalentamiento" del mercado, un escenario que busca evitar de cara al nuevo ciclo.

Para la Cherry Season 2025-2026, el enfoque es claro: calidad por sobre volumen. Los exportadores, comités técnicos y productores acordaron lineamientos estrictos para garantizar fruta que responda a la demanda del consumidor asiático, caracterizada por su preferencia por frutos grandes, firmes, dulces y de color uniforme.

Los instructivos entregados en pretemporada recalcan que no debe cosecharse fruta pequeña, incluso si los árboles mantienen carga. El objetivo es evitar presión de oferta que derive en precios bajos y asegurar una experiencia de consumo consistente en un mercado donde la percepción es determinante para mantener la posición premium.

La campaña 2026 tendrá un elemento favorable: el Año Nuevo Chino se celebrará entre el 17 de febrero y el 3 de marzo, una ventana más tardía y más amplia que en temporadas previas. Esto permitirá un flujo logístico más ordenado, con mayor margen para programar cosechas, consolidaciones y envíos marítimos con tiempos adecuados para preservar firmeza y atributos sensoriales.

Además del trabajo en campo, la industria ha reforzado sus programas técnicos en nutrición, manejo fisiológico y control sanitario, especialmente en las etapas críticas entre floración y cosecha, un periodo breve pero decisivo para definir calibre y color. Las asesorías agronómicas se han centrado en el manejo hídrico, ventilación de huertos, poda de precisión y estrategias de mitigación del estrés térmico en días de altas temperaturas, factores que influyen directamente en la calidad final.

El sector también revisó protocolos de manejo poscosecha, desde el enfriamiento inmediato hasta el transporte interno y la coordinación de cargas en origen. Tras los retrasos del último ciclo, los exportadores buscan minimizar riesgos de fruta "pasada" en destino, asegurando una cadena fría estable y tiempos de tránsito que no superen los rangos óptimos.

El desafío es significativo, considerando que la cereza es uno de los productos más sensibles a variaciones climáticas y logísticas. No obstante, la industria chilena ha demostrado capacidad para adaptarse a exigencias crecientes y mantener estándares que la posicionan como un proveedor mundial de fruta premium.

A semanas del inicio de los primeros cortes, el consenso del sector es que la campaña 2025-2026 será un examen clave. Si se logra coordinar calidad en origen y eficiencia en destino, Chile podrá consolidar su liderazgo en el mercado chino en un momento donde la competencia global -incluyendo nuevos proyectos productivos en Turquía, Estados Unidos y Australia- comienza a intensificarse.