Chile avanza hacia su primera manzana 100% nacional tras 14 años de investigación
Un programa del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca y A.N.A. Chile evalúa cuatro híbridos con alto potencial para convertirse en la primera variedad chilena de manzana adaptada al cambio climático.
Durante las últimas décadas, Chile se consolidó como un actor relevante en el mercado mundial de manzanas. Sin embargo, la superficie plantada cayó de 88.000 acres en 2016 a apenas 44.500 acres hoy, debido a la baja rentabilidad y a los efectos del cambio climático, que han obligado a los productores a reconvertir sus huertos.
En este contexto, un equipo de investigadores del Centro de Pomáceas de la Universidad de Talca y A.N.A. Chile trabaja en un proyecto inédito: desarrollar la primera variedad chilena de manzana, con genética adaptada a las condiciones agroclimáticas del país y con características comerciales competitivas.
Un salto tecnológico para la manzana chilena
La iniciativa surgió cuando A.N.A. Chile detectó que muchas variedades importadas no respondían bien a las condiciones locales.
"Producían fruta, pero con calidades insuficientes, con problemas en pre y poscosecha", explicó Daniela Simeone, investigadora del Centro de Pomáceas.
Para revertir esa dependencia, la empresa se asoció con una firma francesa de genética vegetal, lo que permitió introducir nuevas semillas híbridas y testear su comportamiento en Chile. Con apoyo estatal, el programa obtuvo más de 60 híbridos en 2013, de los cuales hoy se evalúan los materiales más prometedores.
"Estamos en la etapa de validación en ambientes productivos reales. Es un trabajo de largo plazo, pero con material genético creado en Chile", señaló Carolina Fuentes, de la Fundación para la Innovación Agraria (FIA).
Cuatro híbridos con potencial comercial
La segunda etapa del programa, iniciada en 2024, se centra en cuatro híbridos que destacan por su comportamiento agronómico, calidad de fruta y adaptación climática:
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Híbrido Nº 1: Cosecha entre marzo-abril. Color rojo rosado brillante, sabor equilibrado y gran firmeza. Resistente al "golpe de sol". Similar a Pink Lady.
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Híbrido Nº 2: Pulpa dulce y fina, atractivo para mercados de EE.UU. y China. Requiere manejo nutricional específico.
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Híbrido Nº 3: Cosecha temprana (enero-febrero). Color rosado brillante, buena vida poscosecha y alta adaptabilidad.
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Híbrido Nº 4: Perfil similar a Red Delicious, pero con mejor sabor y textura, ideal para Asia y Medio Oriente.
Los ensayos se realizan en predios de las regiones de O'Higgins, Maule y La Araucanía, incluyendo Chimbarongo, Molina, Pelarco, Linares y Angol, esta última con resultados especialmente destacados.
Fruta firme, color estable y almacenamiento prolongado
El equipo evalúa parámetros agronómicos, nutricionales y productivos, además de pruebas de almacenamiento en atmósfera controlada. El objetivo es que las futuras variedades mantengan color y firmeza por más de seis meses, una condición imprescindible para los mercados de ultradistancia.
Para Simeone, este avance llega en un momento clave:
"La superficie ha caído, pero la manzana sigue siendo un pilar de la fruticultura chilena. Aporta empleo y dinamiza la economía rural".
El proyecto espera registrar una variedad ante el SAG en 2027, completando más de 14 años de trabajo continuo, aunque el ciclo completo de desarrollo podría extenderse hasta 20-25 años, según estándares internacionales.
Para la FIA, la meta es reducir la dependencia de genética importada y promover variedades nacionales más eficientes, resilientes y mecanizables.
El programa contempla entregar un manual técnico integral con recomendaciones de manejo agronómico, nutricional y poscosecha para facilitar la adopción por parte de productores.
Si se concreta, Chile no solo exportará fruta, sino también genética frutal propia, marcando un hito para la fruticultura sudamericana.
