La industria de la yuca en Costa Rica acelera su expansión internacional con una estrategia coordinada entre exportadores, en un contexto de creciente demanda global por este cultivo. El país exporta en promedio unas 135.000 toneladas anuales, posicionándose como uno de los principales proveedores mundiales, especialmente hacia Estados Unidos y Europa, donde concentra la mayor parte de sus envíos.

El impulso está liderado por la Cámara de Exportadores de Raíces y Tubérculos (CERyT), que agrupa a 22 empresas responsables de cerca del 75% de la producción nacional de yuca. Desde su creación, el sector creció a una tasa cercana al 12% anual, con un aumento sostenido en los volúmenes exportados, que pasaron de unos 100 a 145 contenedores semanales.

Según datos de la Promotora del Comercio Exterior de Costa Rica (Procomer), alrededor del 70% de las exportaciones se destinan a América del Norte, mientras que el 25% se dirige a Europa, consolidando a Costa Rica como un actor clave en ambos mercados.

Producción, clima y estrategia exportadora impulsan el crecimiento

El liderazgo costarricense se explica por una combinación de factores productivos y comerciales. La variedad Valencia, ampliamente cultivada en el país, tiene alta aceptación internacional, pero el diferencial está en el entorno: suelos volcánicos, lluvias constantes y temperaturas estables, condiciones que favorecen rendimientos y calidad.

Bioestimulantes

Bioestimulantes 2.0 impulsan resiliencia agrícola frente al estrés climático extremo

A esto se suma una fuerte orientación exportadora. El sector prioriza mercados externos con mayor valor, lo que ha permitido posicionar a la yuca junto a otros productos emblemáticos del país como el café y la piña. En la Unión Europea, por ejemplo, Costa Rica se consolidó como principal proveedor, con volúmenes ampliamente superiores a competidores como Tailandia.

Sin embargo, el crecimiento reciente también dejó lecciones. Durante el último año, el impacto del fenómeno El Niño afectó los rendimientos, evidenciando debilidades en la base productiva. Frente a esto, el sector comenzó a reforzar su estrategia con foco en mejorar la eficiencia por hectárea y expandir el área cultivada.

En este proceso, CERyT trabaja en conjunto con el Ministerio de Agricultura y Ganadería y otras entidades para profesionalizar el manejo del cultivo. Entre las medidas impulsadas se destacan la implementación de sistemas de drenaje, la estandarización de densidades de siembra y la incorporación de prácticas más tecnificadas.

El objetivo es claro: duplicar la producción por hectárea para responder a una demanda global en expansión, en un contexto donde la yuca gana protagonismo como alternativa alimentaria y como insumo industrial.

Otro desafío relevante fue la adaptación a normativas internacionales. En la Unión Europea, el sector debió ajustar el uso de recubrimientos poscosecha, reemplazando la parafina por alternativas naturales como cera de abeja, lo que implicó mayores costos pero permitió mantener el acceso al mercado.

La demanda internacional muestra señales positivas. En Europa, el consumo crece impulsado por la diversificación cultural y la incorporación de la yuca en nuevas dietas. Productos como snacks, harinas y derivados comienzan a ganar espacio, ampliando las oportunidades comerciales.

El sector explora nuevas líneas de valor agregado, como el desarrollo de harina de yuca y subproductos para alimentación animal, aunque estos proyectos aún enfrentan desafíos asociados a costos energéticos y escalabilidad.

El escenario confirma que la yuca deja de ser un cultivo tradicional para transformarse en un negocio global en expansión. En ese camino, Costa Rica apuesta a consolidar su liderazgo mediante coordinación sectorial, mejora productiva y apertura de mercados, en un contexto donde la demanda internacional continúa creciendo.