Ecuador inicia una zafra clave de azúcar mientras El Niño pone a prueba la producción
La nueva campaña comenzó en la Costa con una producción suficiente para abastecer el mercado interno y exportar, aunque el clima vuelve a convertirse en el principal desafío para el sector.
Ecuador comenzó la zafra azucarera 2026-2027 con una proyección de 530.000 toneladas de azúcar, un volumen que permitiría abastecer el consumo interno y sostener las exportaciones. La cosecha ya está en marcha en las principales zonas cañeras del país, aunque el sector mantiene un seguimiento permanente de la evolución del fenómeno de El Niño, que podría influir en el desarrollo de los cultivos durante los próximos meses.
La presidenta de la Federación Nacional de Azucareros del Ecuador (Fenazúcar), Laura Zurita, explicó que los ingenios asociados representan más del 98% de la producción nacional, por lo que las perspectivas del gremio reflejan el comportamiento esperado para prácticamente toda la industria azucarera del país.
La mayor parte de la cosecha se concentra en la región Costa, especialmente en la provincia del Guayas, donde se ubica más del 80% del área sembrada con caña de azúcar. Otra zona de importancia es Cañar, que aporta cerca del 9% de la producción nacional, además de los ingenios instalados en valles interandinos como Catamayo y el Valle del Chota.
De acuerdo con las proyecciones del sector, la producción prevista permitirá cubrir una demanda interna que ronda las 500.000 toneladas anuales, incluyendo el consumo de los hogares y el abastecimiento de la industria alimentaria.
El clima vuelve a ser el principal factor que seguirá la industria
Aunque las perspectivas para la campaña son positivas, la evolución de las condiciones climáticas será determinante para alcanzar la meta prevista.
Las empresas azucareras monitorean la posible evolución del fenómeno de El Niño, un evento que históricamente ha generado excesos de lluvia en varias regiones productoras y que puede afectar tanto los rendimientos como la logística de cosecha.
Desde Fenazúcar señalaron que los ingenios cuentan con planes preventivos para responder ante eventuales alteraciones climáticas, con el objetivo de reducir el impacto sobre la producción y garantizar el abastecimiento del mercado.
La producción de azúcar depende además de las cotizaciones internacionales, ya que se trata de un commodity cuyos precios responden a la evolución del mercado mundial.
Más exportaciones y una cadena que apuesta por agregar valor
Además del mercado doméstico, la industria ecuatoriana mantiene una estrategia de diversificación comercial.
Cada año, Ecuador exporta alrededor de 11.000 toneladas de azúcar crudo hacia Estados Unidos mediante la cuota preferencial asignada a ese mercado. Al mismo tiempo, algunos ingenios comenzaron a ampliar su presencia en Europa con envíos de azúcar morena y panela, productos con mayor valor agregado.
La cadena azucarera también busca fortalecer su competitividad mediante nuevas inversiones y la recuperación de áreas de cultivo, con el propósito de aumentar la productividad y consolidar nuevos destinos comerciales.
Uno de los mayores activos del sector es el aprovechamiento integral de la caña de azúcar. Además de producir azúcar, los ingenios generan electricidad a partir del bagazo, elaboran melaza destinada a la alimentación animal y producen alcohol y etanol, lo que convierte al cultivo en una de las actividades agroindustriales más diversificadas del país.
Con el inicio de la nueva zafra, la industria azucarera ecuatoriana afronta una campaña que combina buenas perspectivas productivas con el desafío de gestionar los riesgos climáticos, en un contexto donde la eficiencia y la diversificación continúan siendo claves para mantener la competitividad dentro y fuera del mercado nacional.
