La tensión entre Estados Unidos y México escaló esta semana luego de que Washington advirtiera que impondrá un nuevo arancel del 5 % a productos mexicanos si México no entrega al menos 200.000 acres-pie de agua a Texas antes del 31 de diciembre, conforme al Tratado de Aguas de 1944. La cifra equivale a unos 246 millones de metros cúbicos.

El presidente estadounidense Donald Trump afirmó que México mantiene una deuda acumulada de 800.000 acres-pie (aproximadamente 988 millones de m³) provenientes de los ríos Colorado y Bravo (Río Grande). Según Trump, la retención de agua está afectando la producción agrícola y ganadera en Texas.

"México continúa violando nuestro Tratado de Aguas, y esta violación está dañando seriamente nuestros CULTIVOS Y GANADO DE TEXAS", escribió. "Mientras más tarde México en liberar el agua, más sufren nuestros agricultores. México tiene la obligación de resolver esto ahora".

Si se aplica, el arancel elevaría de 25 % a 30 % los derechos sobre importaciones mexicanas no cubiertas por el USMCA, mientras que los gravámenes existentes sobre autos, autopartes, acero y aluminio permanecerían sin cambios.

Un conflicto prolongado en medio de la sequía

El gobierno estadounidense ya había emitido advertencias similares este año, argumentando que México entregó menos del 30 % del volumen requerido durante el ciclo quinquenal que terminó en octubre.

Por su parte, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum señaló en abril que México ha propuesto soluciones a Washington y recordó que el país enfrenta tres años consecutivos de sequía, lo que limita la disponibilidad de agua para cumplir los compromisos binacionales.
"México ha cumplido en la medida en que el agua ha estado disponible", indicó. "Confío en que, como en otros temas, llegaremos a un acuerdo".

El Tratado de 1944 establece que México debe entregar un promedio de 350.000 acres-pie por año (unos 432 millones de m³), calculado sobre un ciclo de cinco años. El recurso se almacena en los embalses binacionales de Amistad y Falcón, ubicados en el Río Grande.

Impacto directo en la producción agrícola de Texas

La escasez de agua también golpea a los agricultores estadounidenses.
Dante Galeazzi, de la Texas International Produce Association, explicó que la falta de recursos hídricos está obligando a los productores del Valle del Río Grande a modificar sus decisiones de siembra.

La falta de agua restringe la siembra de cultivos que requieren riegos estrictos y calendarios precisos:

• Apio, que necesita entre cinco y seis riegos en intervalos definidos.

• Brócoli, coliflor, repollitos (Brussels sprouts) y otras hortalizas de alto valor.

• Frutas y verduras premium, cuya calidad depende de un suministro constante de agua.

"Los productores no pueden sembrar lo que quieren ni cuando quieren. Tienen que cambiar su mezcla de cultivos", advirtió Galeazzi.

La sequía en ambos países y las presiones políticas en el año de cierre del ciclo están impulsando la discusión, mientras que las negociaciones continuarán conforme avanza el plazo.