En Panamá, un país que rara vez figura en el radar mundial del café, se guarda un secreto que ha conquistado a los mercados más exigentes: el café Geisha. Su nombre, evocador de las tradicionales artistas japonesas, refleja la exclusividad que lo rodea. Una taza puede costar hasta 40 dólares, y un kilo ha llegado a venderse por más de 10.000 dólares en la subasta internacional Best of Panama, organizada por la Asociación de Cafés Especiales del país.

El epicentro de este tesoro se encuentra en Boquete, una región montañosa, fría y volcánica en la frontera con Costa Rica. Allí, el Geisha se desarrolla en condiciones únicas: suelos ricos, clima templado y una altura que supera los 1.500 metros sobre el nivel del mar. El resultado es un café delicado, de producción limitada, que rinde apenas la mitad que otras variedades como el catuai, pero cuya calidad sensorial lo ha convertido en un símbolo de distinción.

La fama del Geisha ha alcanzado niveles insospechados. No es raro que compradores internacionales realicen encargos millonarios. Uno de los más comentados fue el pedido de 200 libras por un millón de dólares, hecho por un cliente que exigió incluso que la cosecha se procesara completamente a mano, sin intervención de maquinaria. Esa personalización extrema, que para los pequeños productores sería impensada en cultivos tradicionales, es parte del atractivo que distingue al Geisha panameño.

El sabor que divide paladares

En Occidente, muchos consumidores acostumbrados a cafés intensos suelen sorprenderse con la suavidad del Geisha. Su estilo, más cercano al té que al espresso, ofrece notas herbales, florales y cítricas, poco cuerpo y una fragancia sutil. Para el mercado asiático, sin embargo, estas características representan la cúspide de la sofisticación, porque permiten experimentar un café delicado, limpio y refinado.

La preparación exige tanta precisión como su cultivo. Desde mantener la taza caliente hasta controlar los tiempos de infusión, cada detalle influye en el resultado final. Son necesarios al menos 195 días de trabajo en finca para que el producto llegue a la mesa, lo que refuerza la idea de que no se trata de un café cotidiano, sino de una experiencia sensorial única.

En Boquete, el Geisha no solo se produce: se vive. Las fincas cafetaleras ofrecen rutas turísticas y catas guiadas donde visitantes y catadores de élite descubren el proceso detrás de este café. Una de las pioneras es Finca Lérida, fundada en 1929, que se convirtió en un referente tanto por su historia como por el prestigio de sus cosechas. Allí, turistas, sommeliers y compradores de países como Japón, Corea del Sur, Inglaterra y Francia participan en degustaciones que suelen sellar contratos exclusivos.

El atractivo del Geisha también transformó la economía local. Lo que comenzó como un cultivo experimental es hoy un motor de empleo, turismo y orgullo nacional. Boquete se ha consolidado como destino para quienes buscan vivir la experiencia del café desde la planta hasta la taza, un fenómeno que trasciende lo agrícola y se convierte en marca país.

Aun así, no todo el mundo queda encantado al probarlo. Para muchos paladares no entrenados, el Geisha puede parecer "insípido". Sin embargo, la diferencia emerge tras una cata comparativa, donde la suavidad y complejidad aromática destacan frente a cafés convencionales. Esa dualidad entre quienes lo aman y quienes lo cuestionan alimenta todavía más el mito que lo rodea.

El café Geisha de Panamá es una paradoja: escaso pero mundialmente demandado, suave pero extremadamente valioso, un producto que no se mide en volumen sino en prestigio. Y aunque tal vez no sea el favorito de todos, nadie puede negar que se trata del café que puso a Panamá en el mapa mundial de la excelencia cafetera.