Detectan hongo que amenaza cultivos de fresa en Costa Rica
Investigadores identificaron por primera vez en Centroamérica el hongo Neopestalotiopsis rosae, que puede provocar pérdidas significativas en la producción de fresa.
Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Costa Rica confirmó la presencia del hongo Neopestalotiopsis rosae en cultivos de fresa, un patógeno que puede provocar la muerte de las plantas y generar importantes pérdidas productivas. El hallazgo marca el primer registro del organismo en Costa Rica y en toda Centroamérica, lo que ha encendido alertas entre técnicos y productores.
El patógeno fue detectado en plantaciones ubicadas en las provincias de Alajuela, Cartago y San José, regiones donde se concentra gran parte de la producción de fresa del país. Según los investigadores, la enfermedad provoca pudrición de la corona y marchitez progresiva, síntomas que finalmente llevan al colapso de la planta.
Entre las señales visibles en los cultivos afectados se encuentran bordes amarillentos en las hojas, manchas circulares, necrosis de tejidos y oscurecimiento de la corona, seguidos de un deterioro progresivo de la planta. En plantaciones recientes, la enfermedad ya se ha observado en cerca del 25% de las plantas, lo que evidencia su rápida propagación.
El estudio fue liderado por especialistas del Laboratorio de Fitopatología de la Escuela de Ciencias Agrarias de la universidad. Para confirmar la identidad del patógeno, los investigadores realizaron análisis moleculares mediante la amplificación de los genes tef1 y tub2 a partir de muestras de plantas infectadas. Los resultados mostraron coincidencias del 99,9% con secuencias registradas en la base de datos GenBank, confirmando la presencia del hongo.
Posteriormente, el equipo inoculó plantas sanas de fresa en condiciones controladas, reproduciendo los mismos síntomas observados en campo. Tras aislar nuevamente el microorganismo, los científicos lograron cumplir con los postulados de Koch, procedimiento utilizado para demostrar que un organismo es responsable de una enfermedad específica.
En otros países donde ya se ha reportado este patógeno, como Estados Unidos y México, los daños en áreas afectadas han superado 40% de pérdidas productivas, lo que genera preocupación sobre su posible impacto en la producción costarricense.
Los investigadores advierten además que el hongo puede sobrevivir en residuos vegetales y materia orgánica en descomposición, lo que facilita su persistencia en el ambiente agrícola. También existe la posibilidad de que el patógeno se adapte a otros cultivos, entre ellos arándanos, mango y especies ornamentales.
La producción de fresa en Costa Rica se desarrolla durante todo el año, principalmente en pequeñas fincas de zonas altas que abastecen el mercado interno. Antes de este descubrimiento, muchos productores atribuían los síntomas observados en campo a otros problemas agronómicos.
Actualmente no existen productos químicos registrados en el país para el control específico de esta enfermedad. Por ello, los especialistas recomiendan estrategias de manejo basadas en control biológico, como la aplicación de microorganismos benéficos.
Entre las alternativas sugeridas se encuentran hongos del género Trichoderma y bacterias de los grupos Pseudomonas y Bacillus, que ayudan a inhibir el desarrollo del patógeno, favorecen el crecimiento de las plantas y contribuyen al equilibrio microbiológico del suelo.
Otra medida preventiva clave es retirar los residuos de cultivo después de la cosecha, práctica que puede reducir la presencia del hongo y limitar su propagación dentro de las áreas productivas.
Frente a este escenario, la Universidad Nacional trabaja en coordinación con el Servicio Fitosanitario del Estado del Ministerio de Agricultura para implementar acciones de respuesta. Entre las medidas previstas se incluyen capacitaciones y talleres para técnicos y productores, orientados a mejorar la detección temprana y el manejo de la enfermedad.
Los investigadores subrayan que la vigilancia fitosanitaria y las prácticas preventivas serán fundamentales para limitar el avance del patógeno y evitar impactos mayores en la producción de fresa del país.
