Un avance clave en entomología agrícola acaba de publicarse con implicancias directas para la fruticultura peruana. Investigadores de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM) y del University of Nebraska State Museum describieron por primera vez el tercer estadio larval y la pupa de Gymnetis merops, un escarabajo frutero endémico del Perú que ya es considerado plaga en viñedos.

El estudio, difundido en The Coleopterists Bulletin, se basó en ejemplares recolectados entre 2011 y 2023 en Lambayeque, Lima e Ica, regiones donde la especie ha sido registrada tanto en entornos agrícolas como urbanos.

Comprender las fases inmaduras de insectos plaga es determinante para su correcta identificación en campo y para diseñar estrategias de manejo más precisas. Hasta ahora, las larvas de esta especie no habían sido caracterizadas formalmente, lo que dificultaba su diferenciación respecto de especies cercanas.

Las colectas revelaron la presencia de larvas a unos 5 cm de profundidad en suelos con acumulación de materia orgánica. En los valles agrícolas de Lambayeque e Ica se localizaron bajo compost y estiércol de cuy, mientras que en Lima aparecieron en jardines urbanos, lo que confirma su adaptación a ambientes intervenidos.

Parte del material fue criado en laboratorio en el Museo de Entomología Klaus Raven Büller, permitiendo completar el ciclo y confirmar la identidad taxonómica. El tercer estadio larval presentó una longitud promedio de 33,1 mm, con cápsula cefálica de 4,0-4,3 mm, y rasgos morfológicos que ahora permiten diferenciarla con mayor precisión de especies similares como Gymnetis pudibunda.

La descripción de la pupa, de entre 20,8 y 24,1 mm de longitud, incluyó estructuras diagnósticas útiles para estudios comparativos, como el proceso mesometaventral y los espolones tibiales. Estos aportes permitieron actualizar la clave taxonómica para las larvas de Gymnetini del Nuevo Mundo, que ahora incorpora ocho especies.

Desde el punto de vista productivo, G. merops se distribuye desde Piura hasta Ica, principalmente en ecosistemas de bosque seco y desierto costero. Los adultos se alimentan de frutas ricas en azúcares como uva, mango, plátano, manzana y tuna, mientras que las larvas consumen raíces en suelos con abundante materia orgánica.

En viñedos, los adultos dañan yemas y frutos, y la fase larval puede afectar el sistema radicular, generando un impacto combinado que compromete rendimiento y calidad. Entre las estrategias de control reportadas en el país figuran la recolección manual de larvas, trampas con fruta como cebo, poda de follaje, insecticidas y ensayos con nematodos entomopatógenos.

El ciclo biológico evaluado en laboratorio muestra una duración aproximada de 14 días para el huevo, 195 días para la fase larval y 45 días para la pupa, lo que indica un prolongado período subterráneo donde la detección temprana resulta decisiva.

Para la vitivinicultura peruana -sector con creciente peso exportador- contar con descripciones detalladas de estados inmaduros permite mejorar el diagnóstico en campo, ajustar calendarios de monitoreo y anticipar intervenciones en zonas donde la presión de la plaga puede incrementarse bajo condiciones de alta acumulación de materia orgánica y temperaturas favorables.