En el predio de la Asociación de Floricultores de Cordillera (Aflocor), en el departamento de Cordillera, crece un árbol que combina historia, curiosidad botánica y potencial productivo. Se trata del manzanero chino, una especie frutal poco difundida en Paraguay que hoy comienza a captar la atención de productores, técnicos y visitantes por su rusticidad y su capacidad de producir fruta durante todo el año.

El ejemplar más emblemático del predio tiene cerca de 25 años y es considerado una verdadera reliquia. Según explicó la ingeniera agrónoma Ninfa Gauto, administradora de Aflocor, el árbol data de la época en que el lugar pertenecía a la misión técnica china, que trabajó allí durante aproximadamente una década. Tras la cesión del espacio al Ministerio de Agricultura y Ganadería, varias especies quedaron en el terreno, entre ellas la manzana china, además de pomelos y otros frutales que aún forman parte del paisaje productivo.

Uno de los aspectos que más llama la atención de esta especie es su producción sostenida a lo largo del año. La fruta se desarrolla en racimos y, de acuerdo con quienes la consumen, su sabor es muy similar al de la manzana tradicional, lo que facilita su aceptación. En muchos casos, los visitantes prueban la fruta directamente en el predio antes de interesarse por adquirir una planta.

Lejos de limitarse a conservar el árbol original, Aflocor avanzó en la reproducción del manzanero chino como parte de su estrategia de diversificación productiva. La multiplicación se realiza tanto por semilla como mediante acodo, una técnica que permite obtener nuevas plantas a partir de ramas del árbol madre. Para este proceso, la asociación utiliza abonos orgánicos, principalmente humus de lombriz y gallinaza, insumos que también emplea en otros cultivos.

Una vez que el acodo desarrolla raíces, la planta se traslada a macetas y se pone a la venta. Actualmente, las plantitas de manzana china se comercializan desde G. 25.000, con una demanda que proviene de públicos diversos. Si bien la comunidad asiática suele estar más familiarizada con la fruta, desde Aflocor señalan que la mayoría de los compradores son visitantes locales, atraídos por la historia del árbol y por verlo cargado de frutos.

Producción, usos y desafíos productivos

Más allá de su valor como fruta exótica, la manzana china es buscada por los usos que se le atribuyen de manera tradicional. Puede consumirse fresca o en jugos, y muchas personas la incorporan a su dieta como complemento natural para el control de la diabetes y los triglicéridos, un conocimiento que se transmite principalmente de boca en boca entre consumidores. Este uso empírico suma atractivo y refuerza su posicionamiento dentro de la fruticultura local.

Desde el punto de vista productivo, la especie presenta desafíos y oportunidades. Una planta no injertada puede tardar entre ocho y diez años en comenzar a fructificar, un plazo extenso para proyectos comerciales. Frente a esto, Aflocor ya trabaja en ensayos de injertado junto a otros productores, con el objetivo de reducir ese período a tres o cuatro años y mejorar la viabilidad económica del cultivo.

En términos agronómicos, se trata de un árbol de tamaño moderado, con raíces no invasivas, lo que permite su plantación en patios urbanos o espacios reducidos. Además de ofrecer sombra, brinda la ventaja de una producción constante, convirtiéndose en una fuente permanente de fruta para el consumo familiar. Sus cuidados son simples y se basan principalmente en el uso de mantillo orgánico, especialmente gallinaza y humus de lombriz, que favorecen una buena floración y fructificación.

La experiencia de Aflocor demuestra cómo una herencia asiática incorporada hace décadas puede hoy transformarse en una oportunidad para diversificar la fruticultura paraguaya. En un contexto donde la diferenciación, el valor agregado y la identidad productiva ganan espacio, la manzana china aparece como un ejemplo de rescate de especies poco conocidas con potencial para ocupar un nuevo lugar en el agro local.