El banano se reactiva en Panamá y el empleo supera los 84 mil contratos
La recuperación del sector bananero impulsa el empleo y las exportaciones, con más de 84 mil contratos y miles de hectáreas nuevamente activas.
El sector bananero de Panamá vuelve a activarse en 2026 tras la crisis laboral de 2025, con más de 5.000 trabajadores reincorporados y más de 84.000 contratos registrados en el país, según datos oficiales. La recuperación importa porque reactiva exportaciones, empleo y actividad económica en regiones clave como Bocas del Toro, fuertemente dependientes de este cultivo.
El ministro de Comercio e Industrias, Julio Moltó, confirmó que la empresa Chiquita Panamá ha contratado 5.065 trabajadores, marcando un punto de inflexión luego de la huelga iniciada en abril de 2025, que dejó a miles de personas sin empleo y paralizó la producción.
El proceso de recuperación se inició tras un acuerdo firmado en junio de 2025 en Brasil, que permitió restablecer las operaciones. A partir de ese momento, el sector comenzó a mostrar señales concretas de reactivación, con cerca de 5.000 hectáreas nuevamente en producción y plantas empacadoras operando a doble turno.
El impacto también comienza a reflejarse en el comercio exterior. Antes de la crisis, el banano representaba el 17,5% de las exportaciones panameñas, pero esa participación cayó al 7,5% en 2025. Con la actividad en recuperación, el país busca recuperar su posición dentro de la canasta exportadora.
Más empleo y programas que apuntalan el mercado laboral
En paralelo, el mercado laboral muestra una mejora sostenida. La ministra de Trabajo, Jackeline Muñoz, informó que en el primer trimestre de 2026 se registraron 84.067 contratos, frente a los 67.144 del mismo período de 2025, con un aumento cercano al 11% en contratos indefinidos.
El crecimiento se apoya en programas como Primer Empleo, que ya transitó tres etapas. En la primera participaron 1.000 jóvenes, de los cuales 624 fueron contratados; en la segunda, 2.703 participantes con 1.423 incorporaciones, y actualmente hay 467 pasantes en ejecución.
A esto se suma la iniciativa Más territorio, más empleos, orientada a acercar herramientas de inserción laboral a distintas regiones del país. También se destaca la bolsa de empleo del Mitradel, que cuenta con 1.500 empresas registradas y una plataforma con inteligencia artificial para facilitar la vinculación entre trabajadores y empleadores.
Los sectores que concentran la mayor parte de las contrataciones son comercio (36%), construcción (21%), actividades administrativas (10%), hoteles y restaurantes (7%) e industria (6%), lo que refleja una recuperación más amplia de la economía.
A pesar de estos avances, persisten desafíos vinculados al seguimiento de los postulantes y la necesidad de fortalecer habilidades laborales. Sin embargo, los datos muestran una tendencia positiva, con provincias como Panamá Oeste, Panamá y Darién registrando incrementos en la generación de empleo.
La recuperación del sector bananero y la mejora en los indicadores laborales reflejan un proceso de reactivación que comienza a consolidarse, con impacto directo en la producción, el comercio exterior y el empleo en el país.
