La diversificación agrícola vuelve a ocupar un lugar clave en la agenda productiva de República Dominicana. El Consejo Nacional de Agricultura (CNA) y el Ministerio de Agricultura, a través del Viceministerio de Planificación Sectorial Agropecuaria, presentaron el Proyecto de Fomento del Cultivo de Caucho, una iniciativa que busca convertir este cultivo no tradicional en una alternativa económica real para productores y comunidades rurales.

El ingeniero Manuel Antonio Molina, representante del Viceministerio, explicó que el Gobierno ejecuta un proyecto piloto con una inversión inicial de RD$8,059,947, recursos destinados a evaluar la viabilidad técnica, productiva y comercial del caucho dominicano. Aunque la cifra es modesta, destacó que se trata de una iniciativa replicable, con capacidad para escalar hacia un programa de mayor alcance en regiones donde ya existen plantaciones en desarrollo.

Un cultivo con alto potencial industrial y retorno atractivo

Según Molina, el caucho natural presenta un retorno económico estimado del 55,3 %, un indicador especialmente relevante para un cultivo que puede integrarse a cadenas industriales de alto valor agregado. El proyecto piloto está diseñado para recuperar la inversión en dos años, mientras que una expansión nacional tardaría entre cinco y siete años, dependiendo de las condiciones de cada zona productiva.

La demanda internacional juega un papel central. Los principales compradores de caucho natural son Estados Unidos, México y países de Asia, mercados con elevados niveles de consumo en sectores automotrices, aeronáuticos y de manufactura. En República Dominicana, añadió Molina, existe "una cantidad considerable de árboles sembrados", lo cual permite proyectar un programa de mayor dimensión. Actualmente, empresas locales dedicadas a la fabricación de goma, látex y derivados deben importar grandes volúmenes por la limitada producción nacional.

En esta primera fase, el piloto generará 25 empleos directos y unos 70 indirectos, estimación que crecerá en la etapa de expansión. Las primeras áreas de implementación serán Majagual y Las Guázaras, en Samaná, mientras que la siguiente fase abarcaría Monte Plata, Hato Mayor, San Francisco de Macorís, Cotuí y Bonao, todas localidades donde ya se observan avances en la siembra y manejo del cultivo.

Durante la actividad, el ingeniero Isaías González, especialista en caucho natural, destacó su importancia dentro de la industria global. Recordó que más del 80 % del caucho utilizado en neumáticos de aviones comerciales, aeronaves militares y autos de Fórmula 1 es de origen natural, por sus propiedades de elasticidad, resistencia y desempeño en condiciones extremas.

González citó además estadísticas de la Dirección General de Aduanas (DGA) que muestran que República Dominicana puede importar cerca de US$2.000 millones en gomas por año, cifra que evidencia el enorme mercado disponible para una industria procesadora local. "Esto representa una oportunidad económica si el país contara con industrias transformadoras", señaló.

El secretario ejecutivo del CNA, César Sandino, recordó que, pese a no ser un cultivo comestible, el caucho constituye una fuente económica valiosa. En el país existen alrededor de 80.000 árboles aptos para ordeño, capaces de aportar látex utilizable en procesos industriales. Sandino rememoró incluso que los primeros tenis fabricados en República Dominicana fueron elaborados con caucho nacional, una muestra histórica de su potencial manufacturero.

El acto concluyó subrayando la necesidad de que el país preste mayor atención a cultivos alternativos que puedan complementar los rubros tradicionales. El caucho, afirmaron los promotores del programa, ofrece una oportunidad concreta para fortalecer la diversificación agrícola, reducir la dependencia de los mismos productos de siempre y abrir nuevas fuentes de ingreso para productores en distintas provincias.