La falta de lluvias en septiembre y la ausencia de previsiones optimistas para octubre han encendido las alarmas en el sector del aceite de oliva en España, principal productor mundial del cultivo. Según estimaciones de organizaciones agrarias como la UPA y la COAG, la campaña podría sufrir una caída de hasta el 40 % en la producción, con efectos inmediatos en los precios.

El fenómeno se enmarca en un contexto más amplio. De acuerdo con el informe de la ONU "Puntos críticos de sequía en el mundo, 2023-2025", la Tierra no atraviesa un episodio aislado, sino una crisis climática sostenida que ya se considera "la peor jamás documentada". "Esto no es una sequía puntual. Es una catástrofe mundial de lenta evolución", señaló el investigador Mark Svoboda, durante una conferencia en Bonn de la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación.

España en emergencia y un mercado tensionado

En provincias clave como Jaén, Córdoba y Sevilla, las temperaturas continúan elevadas y los olivares de secano -que representan casi el 70 % de la superficie cultivada- sufren estrés hídrico severo. Los frutos se deshidratan y los rendimientos grasos caen, justo cuando el mercado internacional depende de la oferta española para abastecerse.

Con precios que ya alcanzaron los 8 €/kg en enero de 2024 para el aceite virgen extra, la tendencia alcista se consolida y amenaza con extenderse a nivel global. Si la campaña termina siendo "mediocre o muy mala", como advierten las entidades agrarias, la presión se trasladará a consumidores y exportadores.

Riesgos para América Latina

Aunque América Latina no es un gran productor global de aceite de oliva -comparada con la cuenca mediterránea- sí es un mercado creciente y consumidor. Países como Argentina, Chile y Perú concentran la mayor superficie de olivares en la región, principalmente destinados a exportación y al consumo interno de nicho.

• Argentina es el principal exportador latinoamericano, con envíos a Estados Unidos, Brasil y la Unión Europea. La crisis española puede abrir oportunidades de mercado, pero también implicar un aumento de precios que afecte al consumo local.

• Chile, reconocido por la calidad de su aceite de oliva virgen extra, podría beneficiarse de la demanda internacional, aunque enfrenta su propio desafío hídrico en el centro y norte del país.

• Perú y México, con producciones más acotadas, ven en este contexto una oportunidad de posicionarse, pero también un riesgo para el abastecimiento interno ante la subida global de precios.

• En Brasil, mayor importador latinoamericano de aceite de oliva, el impacto se sentirá directamente en góndolas y restaurantes, donde el producto ya se ha encarecido en los últimos años.

Expertos advierten que la situación no se resolverá con una campaña de lluvias puntual. El cambio climático está prolongando los veranos hasta seis meses en regiones mediterráneas, y fenómenos similares se observan en América Latina, donde la irregularidad climática afecta tanto a cultivos de secano como a sistemas irrigados.

Medidas como el riego eficiente, la reconversión varietal hacia olivos más resistentes a la sequía y la agricultura regenerativa aparecen como estrategias urgentes para sostener la producción. En paralelo, los gobiernos deben fortalecer la cooperación internacional para garantizar seguridad alimentaria y acceso a productos básicos como el aceite de oliva.

La crisis del olivar en España es un espejo que refleja los desafíos de adaptación del agro latinoamericano, donde el impacto de la sequía ya se siente en soja, maíz, trigo y café. La diferencia es que, en el caso del aceite de oliva, el efecto se traslada con fuerza al consumo masivo en la región y al bolsillo de millones de hogares.