Un hongo golpea al cacao venezolano y hunde hasta 70% la producción en Sucre
Miles de productores enfrentan fuertes pérdidas por la expansión de la escoba de bruja, una enfermedad que también afecta otros cultivos en la región de Paria.
La producción de cacao en el estado Sucre, uno de los principales polos cacaoteros de Venezuela, cayó hasta un 70% en los últimos años debido a la expansión del hongo Moniliophthora perniciosa, conocido como "escoba de bruja", una enfermedad que afecta el desarrollo de las plantas y compromete seriamente los rendimientos. La situación impacta a más de 8.000 productores y amenaza una de las actividades agrícolas más emblemáticas de la región.
Productores de la zona aseguran que la proliferación del patógeno se ha intensificado durante la última década, provocando una fuerte reducción de las cosechas y pérdidas económicas que afectan tanto a pequeños como a medianos agricultores.
Henry Reyes, productor de cacao, explicó que el deterioro productivo ha sido dramático. Según detalló, de cada diez maracas de cacao que antes se cosechaban, actualmente apenas se obtienen dos debido al avance de la enfermedad.
Los brotes deformados son uno de los síntomas más visibles de la enfermedad conocida como escoba de bruja.
"Si antes almacenabas 1.000 kilogramos de cacao, ahora llegas a 200 o 300 kilos", señaló el agricultor al describir el impacto que enfrenta el sector.
La enfermedad se extiende a otros cultivos
La preocupación de los productores va más allá del cacao. Agricultores de la región sostienen que la presencia del hongo también está afectando otros rubros agrícolas tradicionales de la zona oriental venezolana.
Entre los cultivos que presentan problemas sanitarios figuran el coco, mango, lechosa y cambur, productos que forman parte de la economía agrícola de numerosas comunidades rurales de Sucre.
La expansión de la enfermedad incrementa los costos de manejo de las fincas, reduce los ingresos familiares y dificulta la recuperación de la actividad productiva en una región históricamente vinculada a la producción de cacao de alta calidad.
Exportaciones limitadas y preocupación en Paria
Representantes de asociaciones de productores indicaron que los siete municipios que integran el eje cacaotero de Paria registran distintos niveles de afectación por la escoba de bruja.
La situación dificulta cualquier intento de incrementar la producción y limita las posibilidades de aumentar las exportaciones de cacao venezolano, un producto reconocido internacionalmente por sus características aromáticas y su calidad para la elaboración de chocolates premium.
Las plantaciones afectadas requieren manejo fitosanitario permanente para reducir la propagación del patógeno.
El hongo Moniliophthora perniciosa ataca brotes, flores y frutos de la planta, generando deformaciones que reducen la capacidad productiva del cultivo. Sin controles adecuados, la enfermedad puede expandirse rápidamente dentro de las plantaciones y provocar pérdidas sostenidas durante varios ciclos agrícolas.
Los productores insisten en la necesidad de implementar programas de asistencia técnica, renovación de plantaciones y control fitosanitario que permitan contener la propagación del patógeno y recuperar la productividad de una actividad que representa una fuente de ingresos fundamental para miles de familias rurales del oriente venezolano.
