Los productores de caña de azúcar de El Salvador se preparan para una zafra 2025-2026 marcada por la incertidumbre climática y los bajos precios internacionales. El sector anticipa un ciclo difícil, con una producción estimada de 14.9 millones de quintales, similar a la cosecha anterior, que fue la más baja de la última década.

La nueva temporada comenzará el 20 de noviembre, y según Óscar Orellana, presidente de la Asociación de Productores de Caña de Azúcar (Procaña), será "un año bastante complicado". Las proyecciones contemplan una cosecha de 6.5 millones de toneladas de caña con un rendimiento promedio de 230 libras por tonelada.

El comportamiento irregular de las lluvias durante los meses clave de desarrollo del cultivo -entre abril y junio- ha dejado su huella en las plantaciones. En algunas zonas faltó agua en la etapa de preparación del terreno, mientras que en otras el exceso de precipitaciones dañó las plantas e impidió el ingreso de maquinaria agrícola.

"El cambio climático nos está presionando a ser bien conservadores. Es incierto saber cómo se comportará la producción hasta el momento de la cosecha", explicó Orellana a Diario El Mundo.

Precios internacionales en caída

El panorama externo tampoco ofrece alivio. Los precios internacionales del azúcar se encuentran en su punto más bajo de los últimos dos años, afectados por la sobreoferta de Brasil, India y Tailandia, los tres mayores exportadores mundiales.

El contrato de futuros del azúcar N.º 11 se cotizaba a $14.68 por libra el 3 de noviembre, lejos de los $21.58 registrados en la misma fecha de 2024, y aún más por debajo del máximo histórico de $26.9 alcanzado en septiembre de 2023.

Por ello, la zafra arrancará con un precio base de $0.1285 por libra, inferior al ciclo previo, que inició en $0.1375 y cerró en $0.1520. "Estamos frente a una zafra complicada, con precios volátiles y costos crecientes, lo que compromete la sostenibilidad del cultivo", añadió el dirigente de Procaña.

Exportaciones y consumo interno

Según el Banco Central de Reserva (BCR), entre enero y septiembre de 2025 las exportaciones de azúcar sumaron $198.8 millones, una caída de $32 millones (-13.9%) respecto al mismo período del año anterior. Aun así, el azúcar sigue siendo el cuarto producto de exportación del país, con una participación del 3.8 % de la canasta total, detrás de las camisetas, suéteres y artículos plásticos.

El consumo interno se mantiene en torno a los seis millones de quintales anuales, mientras que otros 300,000 quintales se exportan bajo cuota preferencial y el resto se comercializa según los precios internacionales.

Un sector presionado que busca apoyo

Procaña prevé presentar un plan de apoyo al Gobierno ante la creciente presión de factores externos. A pesar de ser uno de los sectores más organizados y tecnificados del agro salvadoreño, la caña enfrenta una cadena de desafíos: el impacto del cambio climático, el alza de los insumos, la caída de las cotizaciones internacionales y la escasez de mano de obra agrícola.

"La sostenibilidad del sector está en juego. Necesitamos políticas que garanticen competitividad y mitiguen los efectos del clima y del mercado", concluyó Orellana.

Con un panorama global dominado por la sobreproducción y la incertidumbre climática, la zafra 2025-2026 será un termómetro clave para medir la resiliencia del agro salvadoreño y la capacidad del país para sostener su histórica tradición azucarera.