El INTA Alto Valle confirmó que el uso de índices de madurez es determinante para definir el momento óptimo de cosecha de peras y manzanas, una decisión clave que impacta directamente en la calidad, conservación y comercialización de la producción frutícola argentina.

En un contexto donde la eficiencia productiva y la calidad del producto son determinantes para la competitividad, los especialistas del Área de Poscosecha destacan que el momento de recolección define no solo el rinde económico, sino también la vida útil del fruto en la cadena comercial. La maduración de los frutos de pepita implica una serie de procesos fisiológicos y bioquímicos que determinan su comportamiento posterior. En este sentido, se diferencian dos etapas fundamentales: la madurez fisiológica, que permite al fruto continuar su desarrollo luego de la cosecha, y la madurez organoléptica, vinculada al punto óptimo de consumo en términos de sabor, aroma y textura.

Desde el INTA advierten que cosechar fuera de tiempo -ya sea anticipadamente o de forma tardía- genera pérdidas de calidad y reduce la capacidad de conservación, afectando directamente la rentabilidad del productor y la eficiencia de la cadena de valor. La definición del momento de cosecha también está estrechamente vinculada al destino comercial. Una recolección temprana favorece las primicias, mientras que una cosecha más avanzada apunta al consumo inmediato. En tanto, para almacenamiento prolongado, se recomienda cosechar en un punto intermedio dentro del período óptimo.

Para lograr precisión en esta decisión, los técnicos trabajan con índices de madurez, herramientas clave que permiten evaluar el estado del fruto mediante parámetros objetivos. Entre los más relevantes se destacan el color de la epidermis, la firmeza de la pulpa, el contenido de azúcares, la acidez y la degradación de almidón. Estos indicadores no solo permiten determinar cuándo iniciar la cosecha, sino también segmentar los lotes según su potencial de conservación y destino comercial, optimizando la logística y la comercialización.

En el caso de las manzanas y peras, el color es uno de los parámetros más utilizados. En variedades verdes como Granny Smith, se evalúa el color de fondo, mientras que en variedades rojas como Red Delicious, el cambio de tonalidad refleja el avance de la madurez. Estas mediciones se realizan con herramientas específicas como colorímetros o tablas de referencia por variedad. Los especialistas remarcan que cada variedad presenta valores óptimos propios, lo que obliga a un manejo técnico preciso y adaptado a cada sistema productivo. En este sentido, la tecnificación y el monitoreo constante se vuelven herramientas estratégicas para mejorar la competitividad.

Además, el manejo poscosecha cumple un rol central, ya que busca reducir la respiración del fruto y ralentizar su maduración, prolongando su vida útil. Sin embargo, advierten que los errores en el momento de cosecha no pueden corregirse posteriormente, lo que refuerza la importancia de una correcta determinación inicial. En un escenario donde la logística, la exportación y la trazabilidad son cada vez más exigentes, la correcta aplicación de estos índices permite sostener una oferta de calidad durante todo el año, fortaleciendo la posición de la fruticultura argentina en los mercados.