En los ecosistemas del Gran Chaco y el Espinal, el algarrobo blanco (Neltuma alba) es mucho más que un árbol nativo: es estructura, sombra, alimento, madera y cultura. Su presencia sostiene la biodiversidad, la fauna y las actividades productivas de las comunidades rurales. Pero décadas de deforestación, uso intensivo y regeneración natural limitada redujeron drásticamente sus poblaciones, generando la necesidad urgente de desarrollar estrategias de conservación más eficientes.

En este contexto, un equipo del INTA, desde el Instituto de Fisiología y Recursos Genéticos Vegetales (IFRGV), avanza con una innovación biotecnológica que apunta a garantizar la multiplicación segura de ejemplares adultos: los microinjertos in vitro, una técnica que combina el injerto tradicional con el cultivo de tejidos vegetales bajo condiciones controladas de laboratorio.

El especialista Edgardo Carloni explicó que el procedimiento utiliza plántulas muy jóvenes -de apenas 12 días- como portainjertos, sobre las que se colocan pequeñas yemas laterales obtenidas de ramas de árboles adultos. En el ambiente de cultivo controlado, ambas estructuras se fusionan y comienzan a interactuar fisiológicamente, originando nuevas plantas con el material genético de los ejemplares más valiosos.

El equipo comprobó que múltiples factores biológicos determinan el éxito del proceso: la estación del año, el estado fisiológico de las plántulas y el uso de reguladores de crecimiento. Los resultados son contundentes: realizar los microinjertos en primavera triplica la probabilidad de brotación respecto del verano; las plántulas cultivadas en oscuridad (etioladas) duplican el éxito frente a las no etioladas; y la aplicación de ácido indol-3-butírico (IBA) mejora significativamente la supervivencia durante la aclimatación.

Estos avances posicionan al microinjerto in vitro como una alternativa sólida para complementar las técnicas tradicionales de propagación vegetativa del algarrobo blanco, permitiendo preservar recursos genéticos clave y sostener la diversidad productiva y ambiental del norte argentino. En un escenario de creciente presión sobre los bosques nativos, estas herramientas innovadoras ofrecen soluciones concretas para la restauración y manejo sustentable de especies estratégicas.

Como sintetiza Carloni, "estas tecnologías aportan respuestas reales para recuperar especies fundamentales del territorio", en un momento en que la conservación y el desarrollo deben avanzar de la mano.