La mandioca vuelve a posicionarse como un cultivo estratégico en el norte argentino, no solo por su valor en el consumo cotidiano, sino también por su creciente peso en la industria del almidón y los bioinsumos. En ese escenario, un equipo de investigación del INTA avanza en el desarrollo de nuevos cultivares adaptados a las condiciones locales, con el objetivo de fortalecer la competitividad de la cadena productiva y ampliar la oferta genética disponible para los productores de Misiones.

La mandioca (Manihot esculenta) es un cultivo tradicional de las regiones tropicales y subtropicales, valorado por su alto contenido energético, su resiliencia frente a condiciones ambientales variables y su versatilidad de uso. En la provincia de Misiones, además, se consolida como una alternativa productiva clave, tanto para el mercado interno como para la transformación industrial.

Actualmente, el programa de mejoramiento genético evalúa 20 cultivares: 10 orientados al consumo en fresco y 10 destinados a la industria. Según explicó Martín Domínguez, investigador del INTA Misiones, la estrategia apunta a ofrecer un abanico amplio de opciones. "La idea es que el productor cuente con nuevas variedades y que, junto con el consumidor, pueda definir cuáles se adaptan mejor a sus gustos y a sus necesidades productivas", señaló.

En el caso de las variedades para consumo fresco, el trabajo incluye catas sensoriales, donde se analizan aspectos como sabor, textura y calidad culinaria. "No alcanza con que un material rinda bien en el lote: también tiene que funcionar en la cocina y ser aceptado por el consumidor", remarcó Domínguez. La apuesta es clara: rendimiento y calidad deben ir de la mano.

Para las variedades industriales, el foco está puesto en el contenido de almidón, un factor determinante para la rentabilidad. De las diez líneas en evaluación, varias muestran entre 2 y 4 puntos porcentuales más de almidón que las variedades hoy disponibles. Sin embargo, el investigador advirtió que ese dato, por sí solo, no es suficiente. "Necesitamos comprobar si ese mayor porcentaje de almidón se traduce en un buen rendimiento total por hectárea", explicó. Por eso, el equipo se encuentra en una segunda etapa de evaluación, clave para medir productividad y estabilidad.

Otro eje central del trabajo es la interacción entre genotipo y ambiente. Misiones presenta una marcada diversidad de suelos y microclimas, lo que obliga a testear los cultivares en distintas condiciones. En ese sentido, el programa prevé expandir los ensayos a diferentes cuencas productivas de la provincia, con el objetivo de identificar qué materiales se adaptan mejor a cada zona.

Si los resultados acompañan, las nuevas variedades podrían estar disponibles para los productores hacia 2028, una vez completadas las evaluaciones correspondientes al ciclo 2026-2027. En paralelo, el equipo también trabaja en la reintroducción de materiales del banco de germoplasma de Castelar y en la posible incorporación de nuevas líneas provenientes del Centro Internacional de Agricultura Tropical, a través de convenios de cooperación.

"El rol del INTA es generar conocimiento y brindar soluciones concretas al productor, adaptadas a las demandas reales del territorio", subrayó Domínguez. El horizonte del programa es claro: ampliar la base genética de la mandioca en Misiones, ofrecer alternativas para distintos sistemas productivos y fortalecer una cadena con enorme potencial para el desarrollo local y regional.