La pudrición de la corona , considerada durante mucho tiempo una preocupación menor, está cobrando importancia en los campos de maíz del Medio Oeste como una enfermedad más compleja y dañina de lo que se creía. Patólogos de la Universidad Estatal de Iowa y la Universidad de Nebraska ahora creen que la pudrición de la corona se comporta más como un complejo multipatógeno que como un problema de un solo hongo, lo que plantea nuevos desafíos para su diagnóstico y control.

" Estamos viendo más campos con plantas fantasma : tallos de maíz individuales que se vuelven pálidos o grises y senescen prematuramente", dice Alison Robertson , patóloga de cultivos de campo de Extensión en la Universidad Estatal de Iowa. "Estos suelen ser signos de podredumbre de la corona, pero las causas subyacentes rara vez se deben a un solo organismo".

Su investigación con Tamara Jackson-Ziems , su homóloga en la Universidad de Nebraska, confirma que la enfermedad suele ser resultado de la interacción de varios patógenos. Entre los sospechosos habituales se encuentran Fusarium graminearum , Phytopythium ambiguum (conocido como "Pam") y otras especies de hongos. Estos organismos colonizan la corona de la planta, lo que provoca la pudrición de las raíces, retraso en el crecimiento y pérdidas de rendimiento .

Aunque la mayoría de los híbridos de semillas no están clasificados específicamente para la resistencia a la pudrición de la corona, Robertson y Jackson-Ziems afirman que la tolerancia genética varía considerablemente. Busque más allá de las clasificaciones generales y consulte los datos específicos de cada híbrido con su distribuidor de semillas.

« Características como la tolerancia al estrés, la fortaleza del tallo y la permanencia verde son indicadores valiosos», añade Matt Essick , director de innovación agronómica de Pioneer. «Ofrecen una defensa práctica en ausencia de marcadores de resistencia específicos».

Cómo manejar el estrés de principios de temporada

La enfermedad está estrechamente relacionada con suelos fríos y húmedos al inicio de la temporada. Los suelos compactados y mal drenados son particularmente propensos a fomentar las condiciones propicias para la proliferación de patógenos de la pudrición de la corona. Agrónomos como Brett Leahr, de AgriGold, recomiendan mejorar el drenaje y monitorear la fertilidad del suelo para reducir el estrés radicular inicial.

" El muestreo de tejido es una herramienta poco utilizada que puede mostrar deficiencias de nitrógeno de manera temprana, lo que le brinda una ventana para corregirlas antes de que se produzcan daños", aconseja Leahr.

Si bien las pruebas de laboratorio sugieren que algunos tratamientos de semillas y fungicidas para surcos pueden suprimir los patógenos de la pudrición de la corona, los resultados en el mundo real han sido mixtos.

" Los ensayos de campo en Iowa no han demostrado consistentemente beneficios en el rendimiento con fungicidas dirigidos a la pudrición de la corona", advierte Robertson. Los fungicidas pueden limitar las infecciones tempranas, pero no sustituyen un control fitosanitario y ambiental eficaz.

No esperes a la etapa de abolladura para empezar a explorar. El daño por podredumbre de la corona suele comenzar entre las etapas de crecimiento V3 y V6 . Busque plantas descoloridas, atrofiadas o con un tono verde grisáceo pálido en la parte superior de la planta.

Para confirmar la infección, desentierre las plantas sospechosas, lave las raíces y corte la corona longitudinalmente . La decoloración marrón y la pudrición de las raíces son signos reveladores. Si más del 5% de su campo presenta síntomas, podría justificarse una cosecha temprana , dice Leahr.

Documentar y compartir hallazgos

Dado que la pudrición de la corona aún es poco conocida, los datos de campo detallados son invaluables. Los expertos instan a los agricultores a registrar las fechas de siembra, las condiciones del suelo y el rendimiento de los híbridos , y a enviar las plantas afectadas para realizar pruebas de diagnóstico .

"Todo dato cuenta", afirma Jackson-Ziems. "Cuanto más sepamos sobre qué patógenos inician la infección y cuáles la siguen, mejor preparados estaremos para combatir esta enfermedad en el futuro".

Por ahora, el manejo de la pudrición de la corona requiere un enfoque integrado : selección inteligente de híbridos, reducción del estrés en la siembra, uso cauteloso de fungicidas, exploración temprana y registros de campo sólidos.