El 21 de enero, la EPA describió nuevas estrategias para mitigar los impactos de los pesticidas en las especies en peligro de extinción, al tiempo que insta a los agricultores y aplicadores a proporcionar sus comentarios antes del 6 de marzo.

En su intervención en la reunión anual de la American Farm Bureau Federation, el administrador adjunto adjunto de la EPA, Kyle Kunkler, dijo que la agencia se muestra cautelosamente optimista respecto de que los nuevos esfuerzos de mitigación a nivel de campo lograrán un equilibrio entre la protección de las especies y la flexibilidad operativa.

" Si no funciona para todos en la granja, entonces tendremos que replantearnos seriamente la situación ", dijo Kunkler a los asistentes. "Pero cada vez soy más cautelosamente optimista".

El plan de la EPA incluye mapas de hábitat actualizados, áreas de limitación del uso de pesticidas (PULA) y un sistema de puntos que recompensa a los agricultores por prácticas que reducen la escorrentía y la deriva de la pulverización de pesticidas. Los cambios en las etiquetas de pesticidas nuevos y revisados, como el glufosinato, Enlist y ciclobutrifluram, incluirán estas opciones de mitigación.

Las estrategias surgen de demandas que cuestionan el cumplimiento de la EPA con la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) . Los acuerdos ahora requieren un marco integral de mitigación desarrollado en consulta con las agencias de vida silvestre.

Los principales riesgos que se abordan incluyen la erosión, la escorrentía y la deriva , y las prácticas de mitigación, como la labranza de conservación, los cultivos de cobertura y las zonas de amortiguamiento con vegetación, otorgan puntos. La pendiente del terreno, la textura del suelo y los planes de conservación también pueden obtener puntos, especialmente en condados de tierras áridas o terrenos llanos.

El herbicida Stanley Culpepper, de la Universidad de Georgia, afirmó que la mayoría de los agricultores pueden cumplir con los requisitos si reciben la orientación adecuada. " Para la mayoría de los agricultores, costará tiempo, no dinero ", afirmó. Enfatizó la importancia de consultar los Boletines Live! Two de la EPA y utilizar herramientas como la Aplicación de Pesticidas para Mitigaciones de Etiquetas (PALM) para simplificar el cumplimiento.

Aun así, los defensores del medio ambiente se muestran cautelosos . Nathan Donley, del Centro para la Diversidad Biológica, criticó la introducción de "puntos de alivio", que, según él, podrían permitir a muchos agricultores evitar una mitigación sustancial. " La mayoría de las aplicaciones de pesticidas solo necesitarán dos o tres puntos, y la geografía por sí sola podría cubrir esa necesidad ", afirmó.

Donley reconoció el potencial de los planes de conservación cualificados, actualmente en revisión. « Si se implementan correctamente, los planes de conservación podrían reducir significativamente la escorrentía. La pregunta es si la EPA los aplicará correctamente » .

In Texas, crop consultant James Todd noted most of his clients will qualify under the low-risk scoring system. But growers in areas with more sensitive species, like the East Coast, may need to do more to comply.

Kunkler and Culpepper emphasized that growers have a window to shape the process: "We want everybody's input, because we've got to protect that endangered farmer as well."