El herbicida glufosinato, antes confiable, está perdiendo su eficacia. Científicos de la Universidad de Illinois han confirmado poblaciones de amaranto resistente al glufosinato en el condado de Carroll, lo que pone de relieve un punto de inflexión urgente para el manejo de malezas en cultivos en hileras en EE. UU. Esta resistencia revolucionaria marca el fracaso de siete grupos diferentes de herbicidas postemergentes utilizados anteriormente para controlar el amaranto , una maleza prolífica y agresiva que se ha convertido en una amenaza dominante en los campos de maíz y soja del Medio Oeste y el Sur .

Si bien Illinois lidera la lista de casos confirmados, se ha reportado resistencia sospechosa al glufosinato en Misuri, Indiana, Iowa, Nebraska, Ohio y Tennessee . Los científicos especializados en malezas enfatizan que la respuesta actual de los agricultores determinará la longevidad del glufosinato como un producto químico útil. "Ya no podemos depender únicamente de herbicidas postemergentes", advierte el Dr. Patrick Tranel , científico especializado en malezas de la Universidad de Illinois. "Aunque aún no haya detectado resistencia en su finca, está presente, y la dependencia excesiva solo acelerará su propagación".

Conocida por su alta diversidad genética, rápido crecimiento y resistencia a múltiples sitios de acción de herbicidas (SOA) , la amaranto acuático se clasifica como una maleza impulsora debido a su potencial impacto en el rendimiento. Puede causar pérdidas de rendimiento de hasta un 74 % en maíz y un 56 % en soja , según una investigación de la Universidad de Tennessee. Con hasta un millón de semillas por planta y una emergencia durante toda la temporada , esta maleza ha alcanzado la cima de la encuesta de la Sociedad Americana de Ciencias de las Malezas (WSSA) de 2025 , superando incluso al amaranto de Palmer .

Amaranto resistente al glufosinato: estado de resistencia a los herbicidas

Leyenda:

• + a ++++ = Niveles crecientes de resistencia confirmada

• - = No hay resistencia confirmada

Este gráfico destaca el amplio y creciente perfil de resistencia del amaranto acuático, con Múltiples sitios de acción de herbicidas (SOA) ahora comprometidos, incluido el glufosinato del Grupo 10 , anteriormente considerado una química de último recurso.

A diferencia del fracaso total del herbicida, la resistencia al glufosinato se presenta de forma sutil: las plantas presentan síntomas iniciales de quemaduras, pero luego se recuperan y rebrotan. En ensayos en Illinois, incluso plantas pequeñas de amaranto tratadas con dosis completas en condiciones ideales sobrevivieron en algunos casos. Los investigadores sospechan que las temperaturas más altas pueden ayudar a las plantas resistentes a metabolizar y desintoxicar el glufosinato con mayor eficiencia. Esto dificulta a los agricultores distinguir entre resistencia y errores de aplicación (como una cobertura o un momento de aplicación deficientes).

Tranel enfatiza que la rotación de los sitios de acción ya no es suficiente. «No se puede controlar la resistencia química solo con productos químicos», afirma. Los mecanismos de resistencia han evolucionado más allá de los cambios en el sitio diana , lo que hace que las estrategias anteriores queden obsoletas.

Con márgenes de beneficio ajustados y el aumento de los costos de los insumos , muchos agricultores se ven tentados a recortar los programas de herbicidas. Pero expertos como Kevin Bradley, de Missouri , advierten que esta es una decisión equivocada: «Reducir las dosis no ahorrará dinero real y costará el control», afirma Bradley. «La diferencia entre una dosis baja y una dosis completa de glufosinato es mínima en cuanto a costo, pero significativa en eficacia».

El consejo actual: usar dosis completas , evitar depender de un solo herbicida postemergente, combinar o secuenciar productos con residuos superpuestos e integrar métodos de control no químicos como cultivos de cobertura , herramientas para el control de semillas de malezas y desmalezadores . Y lo más importante, adoptar una estrategia de cero retorno de semillas . "En definitiva, cuantas menos semillas se devuelvan al suelo, menos problemas se tendrán en el futuro", afirma Tranel.

El mensaje es claro: el glufosinato debe administrarse con cuidado . El uso excesivo y el bajo rendimiento solo acelerarán su declive. "¿Qué habría pasado si hubiéramos tratado el glifosato con más precaución hace 20 años?", reflexiona Tranel. "No repitamos ese error. El glufosinato podría ser la mejor herramienta que nos queda, y su futuro está en manos de los agricultores ".