BLOOMINGTON, Illinois - Enero de 2026. Un nuevo análisis realizado por el entomólogo Nick Seiter, de la Universidad de Illinois, revela que añadir insecticidas a las aplicaciones de fungicidas en la etapa de crecimiento R3 de la soja rara vez mejora el rendimiento ni la rentabilidad , debido a la insuficiente presión de insectos en ese momento. Esta conclusión surge tras 15 ensayos de campo realizados durante dos años , financiados por el programa de control de plagas de la soja , y sugiere que el enfoque preventivo común podría carecer de justificación económica.

Los resultados, presentados en la Conferencia sobre Activos Agrícolas de la Extensión de la Universidad de Illinois, destacan la importancia de la exploración y la sincronización de la aplicación de insecticidas . "No hemos superado el umbral económico de plagas en ninguno de esos ensayos", afirmó Seiter. "Con una actividad mínima de plagas, es lógico que los insecticidas no hayan mejorado el rendimiento".

La práctica de aplicar insecticidas "por si acaso" durante los pases de fungicidas en R3 está muy extendida debido al bajo costo del producto , que en algunos casos alcanza tan solo $1.15 por acre . Sin embargo, este bajo precio no se traduce en valor si no hay presión de plagas. "Se incluyen porque son baratos", explicó Seiter, pero enfatizó que los insectos no se comportan como malezas , que requieren un control preventivo constante.

"Los insectos no están presentes en todos los campos todos los años. Nunca superan el 10% de las hectáreas, y es probable que esa sea una sobreestimación en el caso de la soja", dijo Seiter.

Los insecticidas solo son efectivos durante siete a diez días después de su aplicación, por lo que la precisión en el momento de la aplicación es crucial . Sin embargo, el equipo de Seiter ha detectado poca o ninguna presencia de insectos en R3 , la etapa de aplicación del fungicida. «Prácticamente nunca hemos observado nada significativo con insectos en R3», afirmó.

Por ejemplo, los escarabajos de las hojas del frijol , una plaga común de finales de temporada en el centro-este de Illinois, suelen llegar después del R3, lo que hace que el insecticida en aerosol sea ineficaz. "¿Sabes cuánto impacto tiene el insecticida R3 en los escarabajos de las hojas del frijol? Cero ", enfatizó Seiter.

Si bien la exploración es laboriosa y compleja, este artículo enfatiza que sigue siendo el único método confiable para determinar la necesidad de insecticidas. "Cuando aplicamos insecticidas automáticamente, estamos jugando a las cartas. En Illinois, la mayoría de las veces, esa carta está vacía", dijo.

Comparó esto con el control de enfermedades y malezas: "Las enfermedades a menudo se pueden predecir mediante el clima. Las malezas son inevitables si no se toman medidas. Pero las infestaciones de insectos son inconsistentes y difíciles de pronosticar".

Los hallazgos de Seiter cuestionan un enfoque tradicional en las estrategias de protección de cultivos de soja , lo que subraya la necesidad de una agricultura de precisión y decisiones basadas en datos . Con el aumento de los costos de los insumos y la reducción de los márgenes , el uso innecesario de pesticidas no solo perjudica la rentabilidad de la inversión , sino que también genera inquietud sobre el desarrollo de resistencia y la sostenibilidad .

¿La moraleja para los productores de soja? No apliquen insecticidas sin explorar y confirmar los umbrales de plagas . Puede parecer un seguro económico, pero según la ciencia, rara vez compensa y podría costarles más a los productores a largo plazo.