Una investigación global publicada en Science Advances ha descubierto que el estiércol del ganado, incluido el ganado vacuno estadounidense, puede actuar como una fuente clave de genes de resistencia a los antibióticos (ARG) , lo que alerta a la industria ganadera del país, a la salud pública ya las agencias reguladoras.

Los investigadores analizaron más de 4000 muestras de estiércol recolectadas durante 14 años de cerdos, pollos y ganado vacuno en 26 países . Sus hallazgos sugieren que el estiércol de las explotaciones ganaderas, especialmente en países de alta producción como Estados Unidos y China, contiene altos niveles de ARG , algunos de los cuales podrían volverse móviles e infectar a los humanos con enfermedades potencialmente intratables.

"Los genes del estiércol pueden llegar al agua que bebemos, a los alimentos que comemos ya las bacterias que nos enferman", dijo James Tiedje, profesor de microbiología en la Universidad Estatal de Michigan y coautor del estudio.

Según los datos, Estados Unidos , principal productor mundial de carne de res, presenta una abundancia y diversidad significativamente mayor de ARG en el estiércol de ganado que otros países. Estos genes podrían representar un riesgo crítico si se transfieren a bacterias dañinas que ya pueden infectar a los humanos, como las cepas de SARM y E. coli.

El uso de antibióticos agrícolas bajo escrutinio

El informe llega en medio de un creciente escrutinio sobre el uso generalizado de antibióticos en la agricultura, una práctica que a menudo se emplea no solo para tratar infecciones, sino también para promover un rápido aumento de peso en el ganado . Los investigadores estiman que se utilizan más de 93.000 toneladas de antimicrobianos anualmente en la producción ganadera a nivel mundial.

Desde hace tiempo se ha sospechado que el uso excesivo de estos medicamentos en animales destinados al consumo acelera la propagación de la resistencia a los antimicrobianos (RAM), pero el estudio actual proporciona una de las pruebas más sólidas hasta la fecha que vincula directamente el estiércol del ganado con esta amenaza para la salud mundial.

Tiedje enfatizó la importancia de comprender no solo la presencia de genes de resistencia, sino también su capacidad de propagación. "Llevamos esto un paso más allá para determinar si esos genes pueden volverse móviles y propagarse a bacterias dañinas. Eso es lo que los convierte en un riesgo real".

Respuesta política de EE. UU.: hay avances, pero persisten lagunas

Encouragingly, the study also found early signs of progress in countries that have restricted antibiotic use in livestock. Denmark, for instance, banned growth-promotion antibiotics years ago and has since seen lower resistance levels. The U.S. followed with restrictions in the late 2010s, and initial data show a decline in resistance genes in cattle manure.

Still, researchers warn that more aggressive action is needed. "The problem is so severe that governments worldwide are being asked by the United Nations to develop national action plans," said Tiedje. "The data from this study can help countries decide what's most important for them to act on."

Surveillance, Risk Mapping, and Next Steps

The research team also developed a global map of high-risk areas and a novel system to rank the threat level of specific resistance genes. These tools could support more targeted monitoring and risk management, particularly in agricultural hubs.

Xun "Shawn" Qian, co-author from Northwest Agriculture and Forestry University in China, noted the importance of identifying the "riskiest genes" and prioritizing interventions in key livestock-producing nations like the U.S.

Ultimately, the findings underline the interconnectedness of agriculture, environmental health, and human medicine. As Tiedje cautioned, "A resistant pathogen is only a plane flight away. By managing livestock antibiotic resistance, we help protect the effectiveness of antibiotics for everyone."