A medida que los productores del Medio Oeste recurren cada vez más al sorgo, al sorgo-sudangrass y al sudangrass como forrajes resistentes a la sequía y de temporada corta, los expertos instan a tener precaución: estos cultivos pueden producir ácido prúsico (cianuro de hidrógeno), un compuesto letal para el ganado .

Si bien la preocupación por el ácido prúsico suele aumentar en otoño, la planificación de la seguridad del forraje debe comenzar con anticipación . Comprender cuándo, dónde y cómo se forma esta toxina, y aplicar prácticas de manejo basadas en la evidencia , puede proteger al ganado y garantizar el uso seguro de forrajes de alto valor.

¿Qué es el ácido prúsico y por qué es peligroso?

El ácido prúsico se forma cuando las células vegetales se dañan al masticarlas, picarlas o congelarlas, liberando dhurrina , un compuesto natural presente en las especies de sorgo. En concentraciones suficientemente altas, esta toxina impide la absorción de oxígeno , lo que provoca síntomas rápidos como dificultad para respirar, temblores, convulsiones y muerte súbita .

Niveles de riesgo de las especies:

• Sorgo en grano (milo): riesgo muy alto

• Sorgo forrajero: alto riesgo

• Sorgo-sudán: riesgo moderado

• Sudangrass: el riesgo más bajo

• Pasto Johnson y caña de azúcar: riesgo muy alto

Incluso dentro de la misma especie, las variedades difieren en los niveles de dhurrin . Se están desarrollando nuevos híbridos con bajo contenido de cianuro; los productores deben consultar a los proveedores de semillas sobre las opciones que mejor se adapten a sus objetivos de productividad y seguridad.

Factores de riesgo clave

• Madurez de la planta: Las plantas jóvenes (<45 cm) y los brotes de rebrote alcanzan su máximo en dhurrin. Las hojas presentan mayor riesgo que los tallos.

• Escarcha: Mata las células vegetales, provocando picos de ácido prúsico durante varios días.

• Estrés por sequía: aumenta los riesgos de ácido prúsico y nitrato, especialmente con el enrollamiento de las hojas.

• Fertilización excesiva con nitrógeno: aumenta los niveles de dhurrin, lo cual es particularmente peligroso cuando se combina con la sequía.

Estrategias de gestión segura

Pasto:

• Retrase el pastoreo hasta que las plantas tengan al menos 18 pulgadas de alto .

• Retire el ganado durante al menos 7 días después de las heladas ; reinicie el recuento con cada nueva helada.

• Alimente con heno antes de sacar al ganado para reducir el consumo excesivo de forraje de alto riesgo.

• Observe el ganado para detectar síntomas de angustia; considere utilizar un animal de prueba para confirmar la seguridad del forraje.

Heno:

• El curado al sol no reduce el ácido prúsico de forma fiable . De hecho, el secado puede concentrar la toxina.

• Evite cortar plantas inmaduras o dañadas por las heladas.

• El ácido prúsico puede permanecer en el forraje seco durante meses: haga una prueba en caso de duda.

Ensilaje y pacas:

• El método más seguro para forrajes propensos al ácido prúsico.

• Un picado y fermentación adecuados pueden reducir los niveles de toxinas en más del 50% .

Signos clínicos de intoxicación

• Difficulty breathing

• Muscle tremors, staggering

• Convulsions

• Sudden death

• Bright cherry-red blood or a bitter almond odor may occur but are not always present.

Diagnosis:
Submit samples of blood, frozen rumen content, liver tissue, and suspected forage to a diagnostic lab. Keep samples cold and airtight. Home forage test kits are also available from companies like Ward Laboratories Inc.

Takeaway Recommendations:

• Don't graze sorghum species under 18 inches.

• Remove livestock for 7 days after each frost.

• Test forage when uncertain.

• Avoid over-fertilizing with nitrogen.

• Prefer silage or baleage if prussic acid is a concern.

Sorghum remains a versatile and valuable forage for U.S. producers. But to avoid deadly outcomes, it must be managed with clear-eyed risk awareness and solid agronomic practices. With the right approach, producers can confidently include sorghum in their forage systems.