Las máquinas a batería ya no son un sueño futurista para la agricultura estadounidense. En Agritechnica 2025 , en Alemania, fabricantes como John Deere , AGCO y Zoomlion presentaron tractores eléctricos y cosechadoras híbridas-eléctricas que podrían ayudar a reducir las emisiones y los costos de insumos, aunque con ciertas desventajas.

"No hay un ganador claro en lo que respecta a los combustibles alternativos ", afirmó Warren Morris , gerente sénior de AGCO , que recientemente invirtió entre 70 y 80 millones de dólares en un centro de I+D de energía limpia en Finlandia. La empresa está probando múltiples plataformas de combustible , desde baterías eléctricas hasta biocombustibles , como parte de su esfuerzo por preparar la maquinaria agrícola para el futuro.

John Deere está impulsando un prototipo de tractor eléctrico de 130 caballos de fuerza , cuyo lanzamiento está previsto para 2026. La máquina está diseñada para cultivos especializados y ofrece par motor instantáneo , toma de fuerza independiente de la velocidad de avance y menores costos de combustible . "No se trata solo de emisiones", afirmó Derek Muller , gerente de tractores eléctricos de Deere. "Para muchos clientes, se trata de reducir los costos operativos ".

Aun así, las limitaciones de las baterías siguen siendo un desafío. "Este podría ser el límite máximo para vehículos totalmente eléctricos", señaló Muller, refiriéndose al límite de 130 hp. Pero otros fabricantes ven mayor potencial. El fabricante chino Zoomlion presentó una cosechadora híbrida-eléctrica de 450 hp, impulsada por 12 motores eléctricos y un generador diésel . Promocionada como autónoma y capaz de 60 horas de trabajo continuo, podría representar un gran avance si rinde como se promete en condiciones de campo.

Toda solución de energía limpia tiene ventajas y desventajas. El diésel renovable es una opción de reemplazo, pero su producción es costosa. El etanol presenta dificultades en climas fríos y requiere ajustes en el motor. Los biocombustibles a base de soja requieren refinación, mientras que el hidrógeno sigue siendo costoso.

¿El resultado probable? Una combinación diversa de tecnologías . Las máquinas más pequeñas podrían volverse eléctricas, mientras que los equipos de mayor potencia se basan en combustibles renovables . Sin embargo, el ritmo de adopción dependerá del retorno de la inversión (ROI) , la infraestructura y la disponibilidad .

"Hasta que esas estrellas se alineen", dijo Morris, " la adopción generalizada seguirá siendo lenta".