El arroz uruguayo quiere dejar de vender grano y conquistar góndolas europeas
El acuerdo Mercosur-UE ya dio su primer beneficio al arroz uruguayo, pero el sector apuesta a un negocio mucho más rentable con marca propia en Europa.
El sector arrocero uruguayo comenzó a ver los primeros resultados concretos del acuerdo entre el Mercosur y la Unión Europea, luego de que Uruguay consiguiera quedarse con el 63 % del cupo inicial de arroz libre de aranceles habilitado para el bloque. Aunque el impacto económico inmediato todavía es moderado, los productores creen que el verdadero salto podría llegar en los próximos años con la exportación de arroz elaborado y envasado con marca uruguaya para supermercados europeos.
Guillermo O'Brien, presidente de la Asociación Cultivadores de Arroz (ACA), explicó que la reciente entrada en vigencia provisoria del acuerdo abrió una oportunidad estratégica para uno de los sectores exportadores más fuertes del agro uruguayo.
Actualmente, la Unión Europea representa el segundo destino más importante para el arroz uruguayo, detrás de México. Entre marzo y noviembre de 2025, el bloque europeo generó ingresos por US$ 86 millones a través de exportaciones de 163 mil toneladas.
Uruguay produjo este año cerca de 1,5 millones de toneladas de arroz sobre casi 164 mil hectáreas, con rindes promedio cercanos a los 9.200 kilos por hectárea. Más del 90 % de esa producción se destina al mercado internacional.
El primer beneficio llegó con un cupo libre de aranceles
El acuerdo Mercosur-UE habilitó un cupo de 60 mil toneladas de arroz sin impuestos para el bloque sudamericano. La asignación definitiva todavía se negocia entre los países miembros, aunque Uruguay ya logró canalizar aproximadamente 4.000 toneladas correspondientes al cupo inicial de 2026.
El dirigente arrocero recordó que el país ya tenía una posición consolidada en Europa antes del acuerdo gracias a la calidad de su producto y a la confianza construida con compradores europeos.
Sin embargo, el beneficio económico inicial todavía es limitado porque Uruguay exporta mayormente arroz cargo o integral, un producto que ya tributaba aranceles relativamente bajos en el mercado europeo.
"Estamos hablando de montos chicos", reconoció O'Brien al analizar el impacto de esta primera etapa.
La apuesta fuerte está en vender arroz uruguayo directo en góndolas
Las expectativas del sector están puestas en un escenario mucho más ambicioso: colocar en Europa arroz blanco totalmente elaborado y empaquetado bajo una identidad uruguaya.
Ese segmento paga actualmente aranceles mucho más altos, cercanos a US$ 195 por tonelada, por lo que acceder con preferencias comerciales podría generar una diferencia económica considerable para toda la cadena arrocera.
Para los productores y molinos, la posibilidad de llegar directamente a las góndolas europeas con una marca país permitiría capturar mayor valor agregado y mejorar la competitividad frente a otros exportadores internacionales.
El arroz aparece además como uno de los complejos agroindustriales más sólidos de Uruguay. En 2026, las exportaciones del sector alcanzaron US$ 529 millones, ubicándose entre los principales rubros exportadores del país, solo detrás de actividades como la carne vacuna.
La negociación interna dentro del Mercosur continuará hasta septiembre, período en el que los países definirán cómo se distribuirá el cupo completo habilitado por el acuerdo con Europa. Mientras tanto, el sector arrocero uruguayo observa una oportunidad que podría modificar su posicionamiento internacional en los próximos años.
