Un equipo del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) de Chile puso en marcha un nuevo ensayo experimental orientado a reducir las emisiones de metano entérico en sistemas lecheros de pastoreo libre, una de las principales fuentes de gases de efecto invernadero del sector pecuario.

El estudio busca mejorar la eficiencia del aditivo Bovaer, un compuesto antimetanogénico que inhibe la formación de metano en el rumen de las vacas, mediante ajustes en el manejo del pastoreo y la sincronización alimentaria. Este es el segundo trabajo de INIA con Bovaer, tras haber comprobado reducciones de hasta 60 % en sistemas confinados.

La Dra. Camila Muñoz, investigadora de INIA Remehue, explicó que, si bien el producto ha mostrado una alta efectividad en sistemas intensivos, su desempeño es menor en pastoreo debido a que tiene una vida media corta. "En INIA hemos alcanzado hasta un 60 % de reducción de metano en confinamiento; sin embargo, en pastoreo las mitigaciones llegan a cerca del 10 %. Este nuevo ensayo busca potenciar su efecto ajustando el manejo del forraje para sincronizar la ingesta con la acción del aditivo", detalló.

El proyecto trabaja actualmente con 48 vacas y cuatro tratamientos experimentales, enfocados en evaluar distintos esquemas de suplementación y manejo de praderas. Las pruebas incluyen muestreo de leche, selección de animales y capacitación del personal técnico para garantizar precisión en la toma de datos y la interpretación de resultados.

El estudio, titulado "¿Afecta el manejo del pastoreo la eficacia de aditivos reductores de metano suplementados en vacas lecheras en pastoreo?", cuenta con financiamiento de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través de un proyecto Fondecyt regular.

Además de la Dra. Muñoz, el equipo está integrado por la investigadora Natalie Urrutia (INIA Remehue), Emilio Ungerfeld (INIA Carillanca), la tesista de magíster Amparo Lagos (Universidad Austral de Chile) y el asistente de investigación Carlos Bielefeltd.

Mitigación y sostenibilidad

El interés por reducir las emisiones de metano en la ganadería ha crecido en todo el mundo, ya que este gas posee un potencial de calentamiento global 28 veces superior al del dióxido de carbono (CO). En Chile, el sector lechero y bovino es una de las principales fuentes de emisiones dentro del rubro agropecuario.

El trabajo del INIA apunta a desarrollar estrategias adaptadas a los sistemas de pastoreo, mayoritarios en el sur del país, donde predomina la producción extensiva sobre praderas naturales o cultivadas. La clave, según los investigadores, es encontrar una combinación adecuada entre nutrición, suplementación y manejo, que permita mantener la productividad sin aumentar la huella ambiental.

Si los resultados confirman una mejora significativa, el enfoque podría replicarse en otros sistemas ganaderos del Cono Sur, donde los modelos de pastoreo representan una parte importante de la producción lechera.

La Dra. Muñoz subrayó que el proyecto busca "avanzar hacia una lechería más sostenible, basada en ciencia aplicada y con soluciones prácticas para el productor". La meta, dijo, es lograr una reducción efectiva y permanente de las emisiones, sin comprometer el rendimiento animal ni la calidad de la leche.

El ensayo se extenderá durante los próximos meses y los primeros resultados se esperan para mediados de 2026, como parte de los compromisos de Chile para disminuir su impacto climático en la agricultura.