China frena exportaciones de ácido sulfúrico y sacude fertilizantes globales
La decisión de China de suspender exportaciones desde mayo tensiona mercados de fertilizantes y minería, en plena guerra que ya impacta insumos clave para la producción agrícola global.
La decisión de China de suspender las exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo de 2026 ya genera alarma en los mercados globales. La medida, comunicada a productores y compradores en las últimas semanas, busca preservar el suministro interno durante la temporada pico de siembra, pero ocurre en un contexto crítico: la guerra en Medio Oriente ha interrumpido el flujo de azufre, insumo clave para su producción. El impacto importa porque afecta directamente la producción de fertilizantes y la minería, pilares del sistema agroindustrial global.
El ácido sulfúrico, muchas veces subproducto de la fundición de cobre y zinc, es esencial para la fabricación de fertilizantes fosfatados y para procesos de lixiviación en minería. Con el estrecho de Ormuz parcialmente bloqueado, el suministro global de azufre -del cual Medio Oriente representa cerca de un tercio- se ha reducido drásticamente, impulsando una suba de precios que ahora se profundiza con la decisión china.
En este escenario, los precios ya muestran señales de tensión extrema. En Chile, principal productor mundial de cobre y gran importador de ácido sulfúrico chino, los valores subieron más de 44% en el último mes, según datos de mercado. El país compra más de un millón de toneladas anuales, y cerca del 20% de su producción de cobre depende de procesos que utilizan este insumo.
La restricción de China, que podría extenderse durante todo 2026, introduce un nuevo cuello de botella. Analistas del sector advierten que reemplazar el volumen chino será extremadamente difícil, debido a la escasez global de azufre y a la limitada capacidad de producción alternativa.
Para América Latina, el impacto es doble. Por un lado, encarece los costos de fertilización, especialmente en países dependientes de importaciones de fosfatos, como Brasil y Argentina. Por otro, golpea la minería regional, clave en economías como Chile y Perú, donde el ácido sulfúrico es insumo estratégico para mantener niveles de producción.
En el agro, esto se traduce en una ecuación conocida pero cada vez más exigente: mayores costos de insumos, menor margen para productores y potencial presión sobre los precios de los alimentos. En un contexto de volatilidad geopolítica, la decisión de China refuerza una tendencia que ya preocupa a los mercados: la creciente fragilidad de las cadenas globales de suministro de insumos críticos.
