Café global: ¿se repetirá el desplome del cacao en el mercado mundial?
Expertos advierten que el café podría seguir la caída del cacao. Precios altos, menor consumo y cambios en la oferta global tensionan el mercado.
El mercado internacional del café enfrenta un posible cambio de ciclo en marzo de 2026, tras debates en la convención anual de la National Coffee Association en Tampa, donde analistas y operadores anticiparon una caída de precios similar a la experimentada por el cacao. La relevancia radica en el impacto directo sobre las cadenas de valor agroalimentarias de América Latina, principal región exportadora.
El paralelismo entre café y cacao refleja la alta volatilidad de los commodities agrícolas en los mercados globales. El cacao alcanzó máximos históricos superiores a los USD 12.000 por tonelada en 2024, impulsado por la variabilidad climática en África occidental. Sin embargo, en poco más de un año, los precios se desplomaron más del 70%.
Granos de cafe
En el caso del café arábica, el alza estuvo vinculada a restricciones productivas en zonas tropicales y tensiones en los flujos comerciales, incluyendo distorsiones por políticas arancelarias. No obstante, la expectativa de una cosecha récord en Brasil -actor clave en la balanza comercial regional- comenzó a presionar los precios a la baja.
Uno de los elementos centrales es el impacto de los precios altos sobre el consumo. Datos recientes muestran que el 61% de los consumidores en Estados Unidos redujo su gasto en café, optando por alternativas más económicas o cambiando hábitos hacia el consumo doméstico.
Este comportamiento revela una dinámica estructural en las cadenas de valor agroalimentarias: cuando los precios superan ciertos umbrales, la demanda se ajusta rápidamente. La industria respondió con estrategias de reducción de costos, incluyendo sustitución hacia variedades más económicas como el robusta, afectando el posicionamiento de cafés premium latinoamericanos.
Granos de cacao
Las tensiones en el comercio agropecuario también reflejan la incidencia de barreras arancelarias y no arancelarias, así como desafíos logísticos. La logística de exportación, la infraestructura portuaria y los costos de transporte continúan siendo factores críticos para sostener la competitividad regional.
Además, los cambios en la demanda global y las decisiones de los productores -como la retención de stocks en Brasil- limitan el impacto inmediato de una mayor oferta. Esto evidencia la complejidad del sistema, donde la formación de precios responde no solo a la producción sino también a estrategias comerciales y financieras.
Frente a este escenario, la tecnificación, la agricultura digital y la trazabilidad emergen como herramientas clave para mejorar la resiliencia del sector. La diversificación de mercados y el agregado de valor serán fundamentales para mitigar la volatilidad.
Asimismo, las exigencias en normas fitosanitarias, huella de carbono y sustentabilidad están redefiniendo las condiciones de acceso a los principales mercados, particularmente en Estados Unidos y la Unión Europea.
Las proyecciones indican que el precio del café podría descender hacia niveles de entre USD 1,80 y USD 2 por libra en 2026. Sin embargo, a diferencia del cacao, la demanda de café muestra mayor estabilidad estructural, lo que podría amortiguar una caída abrupta.
Organismos multilaterales como la FAO y el BID destacan que la seguridad alimentaria y la estabilidad de los mercados agrícolas dependerán de políticas coordinadas, financiamiento adecuado y una mayor integración regional.
