China gana peso en discurso, pero EE.UU. sigue siendo el gran sostén del comercio nicaragüense
Pese al crecimiento de los envíos a China, Estados Unidos concentró casi la mitad de los ingresos por exportaciones de Nicaragua en 2025.
Aunque el Gobierno de Nicaragua destaca la diversificación de mercados y el crecimiento de los envíos hacia Asia, los datos oficiales confirman que Estados Unidos sigue siendo el principal destino de las exportaciones nicaragüenses. En 2025, el mercado estadounidense concentró el 46% de los ingresos por ventas externas, mientras que China apenas representó el 1,1%, pese al Tratado de Libre Comercio vigente entre ambos países.
Según cifras del Ministerio de Fomento, Industria y Comercio (Mific), las exportaciones totales de Nicaragua generaron US$ 8.772 millones en 2025, lo que implicó un crecimiento interanual del 16%. Sin embargo, el avance respondió más a una mejora de precios internacionales que a un aumento real del volumen exportado.
En ese contexto, Estados Unidos absorbió exportaciones por US$ 4.037 millones, consolidándose como el socio comercial clave. En contraste, China adquirió productos nicaragüenses por US$ 102,4 millones, una cifra que, aunque mostró un crecimiento cercano al 25% interanual, sigue siendo marginal dentro de la canasta exportadora del país.
Desde el oficialismo se atribuye el desempeño exportador al "buen manejo macroeconómico" y a la ampliación de destinos. No obstante, los registros del Banco Central de Nicaragua (BCN) muestran que el volumen de exportaciones no creció de forma significativa y que el aumento de los ingresos estuvo fuertemente apalancado en tres productos clave: oro, café y carne bovina.
Entre enero y noviembre de 2025, estos tres rubros generaron US$ 916 millones adicionales respecto a 2024. En conjunto, aportaron US$ 3.550 millones, cerca del 70% del total de los ingresos por exportaciones. El principal motor fue el oro, beneficiado por precios internacionales históricamente altos, seguido por el café, que comenzó a recuperarse tras un año complejo, y la carne bovina, que también mostró mejoras en valores de exportación.
El precio del oro explicó buena parte del salto en los ingresos. En 2025, Nicaragua recibió en promedio US$ 2.340 por onza, pero entre enero y noviembre el valor trepó a US$ 3.269, lo que aseguró US$ 473 millones adicionales frente al año previo. En el caso de la carne bovina, el precio internacional subió de US$ 6.000 a US$ 6.400 por tonelada, generando un aporte extra de US$ 112,9 millones.
El café, por su parte, mostró señales de recuperación tras la fuerte caída registrada en 2024, cuando el cierre de una de las principales exportadoras afectó severamente al sector. En 2025, con un reordenamiento del mercado y la salida de stock acumulado, el precio promedio subió de US$ 193,6 a US$ 271,3 por quintal, lo que se tradujo en US$ 329,6 millones adicionales en ingresos.
En cuanto a China, el principal producto exportado fue el azúcar, con ventas por US$ 44,8 millones, seguido por langosta, minerales metálicos, pepino de mar, puros de tabaco y carne bovina. El resto de los envíos se completó con partidas menores de café, camarones cultivados, aceite en bruto y prendas de vestir. Pese al crecimiento porcentual, el peso absoluto del mercado chino sigue siendo reducido.
El panorama se vuelve más desafiante al analizar el desempeño de la zona franca, que continúa en crisis. Si bien algunos rubros, como los arneses automotrices, mostraron una leve mejora, el sector enfrenta una caída sostenida de pedidos, agravada por la entrada en vigor del arancel recíproco del 18% aplicado por Estados Unidos, el más alto de América Latina dentro del esquema del DR-Cafta. Economistas advierten que este arancel podría generar pérdidas cercanas a US$ 500 millones para Nicaragua.
En este escenario, los datos dejan en evidencia una brecha entre el discurso de diversificación comercial y la realidad del comercio exterior. Mientras China aparece como un mercado en expansión, Estados Unidos continúa siendo el verdadero ancla de las exportaciones nicaragüenses, tanto por volumen como por generación de divisas.
Para el sector agroexportador, el desafío hacia adelante será doble: sostener el aprovechamiento de los altos precios internacionales y, al mismo tiempo, avanzar en una diversificación real de mercados que reduzca la dependencia de un solo destino en un contexto global cada vez más volátil.
