Fertilizantes: baja un insumo clave, pero los precios siguen lejos de dar alivio
El azufre cayó casi 10% en los puertos brasileños, aunque todavía cuesta 230% más que hace un año y la disponibilidad mundial continúa limitada.
El mercado internacional de fertilizantes comenzó septiembre con algunos indicios de recuperación de la oferta, aunque las restricciones de corto plazo todavía mantienen elevados los costos de insumos estratégicos para la producción agrícola. StoneX informó el 8 de septiembre que el precio del azufre en los puertos brasileños cayó más de US$100 por tonelada en una semana, cerca de un 10%, después de meses de fuertes tensiones en el abastecimiento internacional. El movimiento ofrece cierto alivio para la industria de fertilizantes fosfatados, pero todavía está lejos de devolver los valores a niveles habituales: en Brasil, el azufre continúa por encima de US$1.000 por tonelada.
La magnitud de la suba acumulada explica por qué una caída semanal de tres dígitos todavía tiene un efecto limitado. Según los datos difundidos por la consultora, el azufre cuesta actualmente alrededor de 230% más que en el mismo período del año pasado. Algunos proveedores de Oriente Medio redujeron sus precios de venta para septiembre y operadores del mercado comienzan a considerar que la etapa más severa de escasez internacional podría estar moderándose. Sin embargo, la disponibilidad física continúa siendo reducida y cualquier recuperación sostenida dependerá de que vuelvan al mercado volúmenes relevantes desde importantes países proveedores.
El azufre cae, pero la industria de fosfatos todavía enfrenta costos elevados
Una de las expectativas está puesta en la eventual reanudación de exportaciones procedentes de Kazajstán y posiblemente Rusia, que podría incrementar la disponibilidad para los compradores internacionales. Tomás Pernías, analista de inteligencia de mercado de StoneX, señaló que esos movimientos permitirían aliviar parcialmente una situación caracterizada por precios altos y escasez. El abastecimiento mundial se deterioró por las restricciones al transporte marítimo a través del estrecho de Ormuz derivadas del conflicto en Oriente Medio, a lo que se agregaron interrupciones en embarques provenientes de Rusia, Kazajstán y Turquía.
La situación del azufre tiene consecuencias directas sobre el agro porque constituye un insumo fundamental para fabricar fertilizantes fosfatados. Los elevados costos llevaron a reducir la producción de estos fertilizantes en diferentes países, restringiendo a su vez la oferta disponible para los agricultores. El problema aparece en un momento particularmente sensible para los productores, que deben financiar la compra de insumos mientras enfrentan márgenes estrechos, mayores costos operativos y, en algunos mercados, condiciones de crédito menos favorables.
La evolución de los fosfatos adquiere relevancia por su función dentro de los planteos productivos. El fósforo forma parte de los nutrientes esenciales utilizados para sostener el desarrollo y rendimiento de los cultivos, por lo que un encarecimiento prolongado obliga a revisar presupuestos de fertilización y eleva los requerimientos financieros antes de cada campaña. Una reducción en el costo del azufre podría trasladarse progresivamente a la industria, aunque StoneX advierte que las actuales limitaciones de oferta dificultan prever una corrección pronunciada de precios durante los próximos meses.
Brasil importó 50% menos azufre y la normalización podría demorarse
Brasil refleja con claridad las dificultades que atraviesa el abastecimiento. Entre enero y agosto, las importaciones brasileñas de azufre fueron 50% inferiores a las registradas durante el mismo período del año anterior. Para un país que ocupa una posición central en la producción mundial de soja, maíz, algodón, caña de azúcar y otros cultivos de alta demanda nutricional, la disponibilidad y el precio de las materias primas utilizadas por la industria de fertilizantes tienen impacto directo sobre los costos de las próximas campañas.
La reciente baja superior a US$100 por tonelada representa un cambio respecto de la escalada observada previamente, pero la comparación interanual continúa mostrando un mercado excepcionalmente caro. Con valores todavía 230% superiores a los de un año atrás, la recuperación de los flujos comerciales será determinante para saber cuánto de la reducción puede sostenerse y trasladarse finalmente al precio de los fertilizantes. La posibilidad de mayores exportaciones desde Eurasia y los ajustes realizados por proveedores de Oriente Medio aparecen como los principales factores capaces de ampliar la oferta.
StoneX considera limitada la posibilidad de observar descensos mucho más pronunciados mientras continúen las restricciones internacionales vinculadas al conflicto y al transporte marítimo. Por esa razón, la consultora no espera modificaciones significativas en el mercado antes de finales de 2026. Para los agricultores, la evolución de las próximas semanas será decisiva de cara a las compras: el azufre finalmente comenzó a retroceder, pero su precio continúa en niveles históricamente elevados y la industria de fosfatos todavía opera con una disponibilidad ajustada.
