La temporada 2025 de papaya panameña ya está en marcha, aunque con matices. Tras un año de transición marcado por la adaptación a una nueva finca y condiciones climáticas muy variables, Panafruit S.A. optó por ajustar su estrategia: menos foco en volumen y mayor énfasis en calidad, especialmente de cara a la reapertura del mercado europeo y la incorporación de nuevos clientes.

Así lo explicó Maryan Safi de Aguilar, responsable de la planta de empaque de la compañía, quien reconoció que el plan de expansión de entre 10 y 15 hectáreas debió postergarse. Aun así, destacó que el balance de la campaña es positivo y mejor que el año anterior.

"El mercado europeo hoy tiene faltantes porque el invierno reduce la oferta local y aumenta la demanda de proveedores externos. El problema para Panamá sigue siendo el alto costo del flete aéreo", señaló.

Europa: oportunidad estacional, barrera logística

Todas las exportaciones de papaya panameña hacia Europa se realizan por vía aérea, lo que encarece significativamente los costos logísticos. Según Safi, el precio final depende en gran medida de las aerolíneas y el flete representa una porción clave del costo total.

En ese escenario, Brasil se consolida como el principal competidor. Su capacidad de enviar grandes volúmenes le permite negociar tarifas preferenciales que Panamá no puede igualar. Frente a esta desventaja estructural, la estrategia panameña apunta a diferenciarse por calidad más que por precio.

Pese a las dificultades, Panafruit ya concretó envíos de prueba y prevé iniciar despachos regulares a España a partir de enero, coincidiendo con el arranque de una nueva producción.

El mercado español ofrece oportunidades durante el invierno, aunque el panorama cambia el resto del año cuando entra en juego la producción local de las Islas Canarias.

"No podemos competir con la papaya canaria cuando está en plena temporada", admitió Safi, subrayando nuevamente el peso de los costos logísticos en la ecuación final.

Estados Unidos, el ancla del negocio

A diferencia de Europa, Estados Unidos sigue siendo el destino más estable para la papaya panameña. Prácticamente toda la producción se orienta a ese mercado, con envíos continuos durante todo el año.

Safi destacó que la demanda estadounidense "nunca está saturada" y sigue creciendo, especialmente en el segmento de papaya verde, impulsado por consumidores asiáticos. Este producto, más resistente y de manejo más simple en poscosecha, abre una vía adicional de exportación con menor riesgo operativo.

Incluso la reciente eliminación de aranceles a las importaciones brasileñas en EE.UU., que devolvió competitividad a Brasil, no ha reducido el interés por la fruta panameña.

Aunque el clima limitó la expansión prevista, la empresa confía en que la nueva finca y condiciones más favorables permitan un salto productivo en la próxima campaña.

"Esperamos que el año próximo sea mucho mejor, con una base productiva más sólida y un clima más estable", concluyó Safi.