La demanda global de alimentos está cambiando de manera acelerada. Los consumidores ya no se conforman con productos abundantes y baratos: hoy buscan alimentos que sean saludables, funcionales, éticamente producidos y con bajo impacto ambiental. Esta transformación de hábitos -impulsada por las nuevas generaciones, la digitalización y la conciencia climática- está reconfigurando el mercado agroalimentario internacional y forzando a los países productores a adaptarse rápidamente.

En este nuevo contexto, América Latina enfrenta una doble oportunidad. Por un lado, posee una enorme ventaja comparativa en recursos naturales, biodiversidad y condiciones agroecológicas para producir de forma más limpia. Por otro, la región aún enfrenta desafíos estructurales en trazabilidad, certificaciones, innovación tecnológica y diversificación de la oferta.

El informe de septiembre 2025 destaca que los productos con mayor proyección de demanda en los próximos años serán aquellos con atributos de salud y sustentabilidad, como frutas frescas, alimentos orgánicos, proteínas vegetales, productos sin gluten o sin alérgenos, y alimentos funcionales con beneficios metabólicos o inmunológicos. También se espera un fuerte crecimiento en segmentos como superfoods, bebidas vegetales, cacao de origen, café especial y aceites saludables, todos con alto potencial para países andinos, centroamericanos y del Cono Sur.

Asimismo, los criterios ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) se están volviendo obligatorios para acceder a mercados de alto poder adquisitivo. Grandes cadenas minoristas, plataformas digitales y distribuidores internacionales exigen certificaciones sobre huella hídrica, bienestar animal, carbono neutro y condiciones laborales justas. Esto obliga a tecnificar la producción, digitalizar la trazabilidad e invertir en procesos de auditoría, lo que representa un desafío importante, especialmente para pequeños y medianos productores.

La región ya muestra avances relevantes. En Chile, más del 60% de las exportaciones hortofrutícolas cuentan con sellos de sustentabilidad. En Perú, el crecimiento del sector orgánico supera el 12% anual. México y Colombia lideran en café especial con trazabilidad blockchain. Argentina experimenta una reconversión en cultivos con certificaciones regenerativas. Estas experiencias muestran que la demanda global no sólo impone exigencias, sino que abre oportunidades de diferenciación y valor agregado.

No obstante, el acceso desigual a tecnologías, financiamiento y asistencia técnica amenaza con excluir a sectores productivos clave, profundizando las asimetrías territoriales. Por eso, organismos como la FAO, el IICA y el BID impulsan programas regionales para fomentar una transición agroecológica, inclusiva y competitiva. La tecnificación, la formación de capital humano rural y la asociatividad serán claves para que el agro latinoamericano no quede rezagado en esta transformación global.

En definitiva, el consumo global está redefiniendo lo que significa producir alimentos en el siglo XXI. América Latina puede ser protagonista si logra combinar su riqueza productiva con estándares sostenibles, innovación y coordinación regional. No se trata sólo de exportar más, sino de exportar mejor, con propósito, calidad y responsabilidad.