Estados Unidos anunció este 24 de julio que levantará de forma gradual la prohibición a las importaciones de ganado mexicano, una restricción que llevaba más de un año vigente para evitar el ingreso del gusano barrenador del Nuevo Mundo. La decisión fue confirmada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y comenzará dentro de 30 días con la reapertura del paso fronterizo de Douglas, Arizona. La medida es relevante porque busca aliviar la fuerte escasez de ganado que disparó los precios de la carne vacuna a niveles récord y afectó tanto a consumidores como a toda la cadena ganadera estadounidense.

La reapertura se realizará por etapas y estará condicionada al cumplimiento por parte de México de un plan sanitario para contener la propagación del gusano barrenador del Nuevo Mundo, un parásito que afecta a los animales de sangre caliente al depositar larvas sobre heridas abiertas. El USDA explicó que, además del paso de Douglas, posteriormente volverán a operar otros dos cruces fronterizos en Nuevo México, considerados de menor riesgo sanitario que los ubicados en Texas debido a su mayor distancia respecto de las zonas donde se detectan focos de la plaga.

La crisis de oferta elevó los precios y reabre el debate sobre el riesgo sanitario

El cierre de la frontera con México terminó teniendo fuertes consecuencias económicas para el mercado estadounidense. La oferta de ganado cayó hasta el nivel más bajo de los últimos 75 años, situación agravada por la sequía que obligó a numerosos productores a reducir sus rodeos. Como consecuencia, los precios de la carne vacuna alcanzaron máximos históricos, mientras grandes frigoríficos como Tyson Foods y JBS anunciaron cierres de plantas por el aumento de los costos y la menor disponibilidad de hacienda para faena.

Desde México, la presidenta Claudia Sheinbaum informó que ordenó acelerar los preparativos para restablecer las exportaciones pecuarias hacia Estados Unidos y estimó que los primeros embarques volverán a concretarse durante las últimas semanas de agosto. Para la industria frigorífica estadounidense, el regreso del ganado mexicano permitirá incrementar la oferta de animales para faena y responder a una demanda que continúa firme pese al encarecimiento de la carne en los supermercados.

Sin embargo, la decisión no logró consenso dentro del sector ganadero estadounidense. Mientras organizaciones como el Meat Institute y la Texas Cattle Feeders Association respaldaron la reapertura al considerar que existen protocolos suficientes para reducir los riesgos sanitarios, otros referentes manifestaron preocupación. R-CALF USA, entidad que representa a productores de bovinos, advirtió que la reanudación de las importaciones podría facilitar el desplazamiento hacia el norte de animales provenientes de regiones donde el gusano barrenador sigue siendo endémico, aumentando el riesgo de nuevos brotes en territorio estadounidense.

El comisionado de Agricultura de Texas, Sid Miller, calificó como positiva la decisión de restablecer parcialmente el comercio, aunque sostuvo que la respuesta sanitaria del USDA aún resulta insuficiente frente a la amenaza del parásito. Según indicó, el prolongado cierre de la frontera ya provocó pérdidas económicas, alteró las cadenas de suministro y generó incertidumbre para productores y operadores de ambos lados de la frontera. En ese contexto, el desafío para las autoridades será encontrar un equilibrio entre la seguridad sanitaria y la necesidad de normalizar uno de los principales flujos comerciales ganaderos de América del Norte, clave para la estabilidad del mercado de carnes de la región.