La terminación abrupta de más de 530.000 permisos de trabajo emitidos a inmigrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela marca un punto de inflexión significativo para la agricultura estadounidense. Estas autorizaciones temporales, otorgadas bajo el programa de libertad condicional humanitaria de la administración Biden, fueron revocadas durante la presidencia de Trump, una decisión que ahora ha sido ratificada por la Corte Suprema.

Según el grupo bipartidista de derechos de los inmigrantes FWD.us, aproximadamente 740,000 personas trabajaban legalmente a través de estos programas de libertad condicional. Al menos 30,000 de ellas desempeñaban funciones esenciales en granjas, mientras que otras 90,000 trabajaban en plantas de procesamiento de alimentos y envasado de carne.

FWD.us advierte que esta disrupción laboral puede provocar un aumento del 14,5% en los precios de alimentos, bebidas y tabaco entre 2024 y 2028, lo que agravará la inflación pospandémica que ya afecta a las familias estadounidenses.

Phillip Connor, demógrafo senior de FWD.us, enfatizó que las proyecciones del modelo muestran:

Cuando se elimina una gran parte de la fuerza laboral, la demanda de bienes y servicios se mantiene, pero hay menos trabajadores para producirlos. Ese desequilibrio es lo que impulsa los precios al alza.

Las ramificaciones económicas se extienden a sectores clave de materias primas . Las operaciones que requieren mucha mano de obra, como la cosecha de frutas, verduras y frutos secos, dependen en gran medida de la mano de obra agrícola inmigrante. Los ganaderos también dependen de los trabajadores de las empacadoras de carne, muchos de los cuales ahora enfrentan la pérdida de empleos debido a los cambios en su estatus migratorio.

En las últimas semanas, Walmart y JBS ya han despedido a empleados tras la decisión de la Corte Suprema, lo que pone de manifiesto la rapidez con la que cambian los mercados laborales. Las interrupciones en el procesamiento podrían crear cuellos de botella en la cadena de suministro , lo que amenaza la inversión y la eficiencia en las explotaciones agrícolas.

Estos acontecimientos se producen en medio de señales contradictorias: el presidente Trump planteó brevemente propuestas para emitir permisos temporales para trabajadores agrícolas , incluso mientras el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. intensificaba las redadas en granjas , incluyendo una operación reciente en Omaha, Nebraska. Este tira y afloja refleja profundas divisiones en la ley agrícola y la política laboral agrícola .

Contexto político y económico

• Precios de los productos básicos: La menor disponibilidad de mano de obra puede reducir los rendimientos, aumentando los costos de insumos para fertilizantes y equipos, y al mismo tiempo impulsando al alza los mercados de productos básicos.

• Seguro de cosechas: Los agricultores que enfrentan escasez de mano de obra podrían negarse a asegurar sus cultivos vulnerables, lo que afectaría los mercados de crédito rural.

• Agricultura de precisión y sustentable: la adopción de tecnología se vuelve cada vez más crítica: la agricultura de precisión y la automatización pueden aliviar la escasez de mano de obra, pero requieren capital y capacitación.

• USDA y cooperativas: Las cooperativas locales y las iniciativas del USDA pueden ampliar la financiación para ayudar a los agricultores a superar las brechas laborales temporales, pero la eficacia depende de la aceptación a nivel de las explotaciones agrícolas.

Impacto de la industria y próximos pasos

Las agroindustrias se están adaptando: algunas están acelerando la mecanización , mientras que otras recurren a nuevos canales de visas como la H-2A. Sin embargo, el sistema H-2A presenta complejidad, tarifas elevadas y un procesamiento lento. Si no se amplían las visas, la escasez de mano de obra estacional podría agravarse, afectando desde las cuadrillas de cosecha hasta los trabajadores de las líneas de procesamiento.

A nivel de políticas , los legisladores se encuentran bajo presión para incluir disposiciones laborales en la Ley Agrícola de 2025 , posiblemente ampliando las categorías de permisos temporales o simplificando el H-2A. Organizaciones como la Junta de Perspectivas Agrícolas Mundiales (WASH) monitorearán de cerca los índices de precios.

Los agricultores también están reforzando la resiliencia de su cadena de suministro , buscando contratos a futuro o ajustes en los seguros de cosechas que los protejan contra retrasos en las cosechas.

La revocación de los permisos de trabajo humanitarios a más de 530.000 inmigrantes ha desencadenado una urgente crisis laboral agrícola . El impacto en las cadenas de suministro, los precios de las materias primas y las economías rurales podrían extenderse rápidamente en los próximos años. En respuesta, el sector debe orientarse hacia soluciones laborales innovadoras , la mecanización y la promoción de políticas para salvar la seguridad alimentaria y la viabilidad de las explotaciones agrícolas.

Las partes interesadas deben prepararse para una mayor inflación alimentaria , anticipar los cambios en la disponibilidad de mano de obra e impulsar cambios estratégicos en las políticas laborales relacionadas con la inmigración en la próxima Ley Agrícola . El tiempo apremia para la agricultura estadounidense.