China Slaps EU Dairy With Tariffs to Shield Domestic Milk Sector
Beijing's steep tariffs on European dairy aim to protect China's struggling milk producers and signal political retaliation amid trade tensions.
La decisión de China de imponer aranceles de hasta el 42,7 % a las importaciones de lácteos de la Unión Europea se considera tanto un salvavidas para su atribulada industria láctea como un contraataque geopolítico. Los nuevos aranceles, que entraron en vigor el martes, afectan a productos como la leche sin azúcar, la nata y los quesos , lo que perjudica a los exportadores de países que recientemente respaldaron los aranceles de la UE a los vehículos eléctricos chinos.
Los analistas del sector afirman que la medida se debe en gran medida al excedente de leche en China . Durante el último año, la producción superó los 40 millones de toneladas , a pesar de que el consumo disminuyó a 12,6 kg por persona , frente a los 14,4 kg de 2021. Con los precios cayendo cerca o por debajo del punto de equilibrio de 3,02 yuanes (0,43 dólares) por kg , muchas granjas han cerrado o liquidado sus rebaños.
"Toda la industria láctea china lleva años desangrándose ", afirmó Yifan Li, director de Dairy Asia en StoneX. Con el recorte de los subsidios gubernamentales en 2025 debido a las presiones fiscales, el sector tiene poco margen de maniobra.
Según Beijing Orient Agribusiness Consultants, más del 90% de los productores lecheros chinos no son rentables . Los principales productores nacionales, como Yili y Mengniu, han respondido reorientándose hacia productos con mayor margen de beneficio, como la mantequilla, la nata y el queso. La demanda de nata, en particular, está en auge gracias a las populares cadenas chinas de té con leche .
Las importaciones se han vuelto menos cruciales a medida que más empresas locales se dedican al procesamiento de valor añadido. "Hace unos años, solo unas pocas producían crema y mantequilla. Ahora hay al menos 40 ", afirmó Li.
Si bien los principales exportadores de productos lácteos de la UE sufrirán las consecuencias, el impacto en los productores de queso artesanal y premium de China será mínimo. « El volumen que producimos es demasiado pequeño », declaró Han, un quesero orgánico de Yunnan, especializado en variedades de estilo europeo como el queso azul y el brie . Sin embargo, considera los aranceles una clara señal de la política industrial destinada a reestructurar el sector.
La política detrás de los aranceles es igualmente compleja. El gigante lácteo holandés FrieslandCampina se enfrenta al arancel más alto, del 42,7% , mientras que unas 60 empresas, incluida la danesa Arla Foods, pagarán poco menos del 30%. Estos países se encontraban entre los que votaron a favor de los aranceles a los vehículos eléctricos de la UE a principios de este año.
China has used similar tit-for-tat trade tactics before. Last week, Beijing reduced duties on EU pork - benefiting Spain, which has taken a more China-friendly approach. Meanwhile, tensions remain high with the Netherlands over the government's seizure of Nexperia, a Chinese-owned chipmaker, fueling deeper strain in bilateral ties.
The broader message: Beijing is willing to weaponize tariffs - not just to support struggling domestic industries like dairy, but to respond strategically to perceived trade hostilities from key partners in Europe.
