En un caso histórico con amplias implicaciones para la industria agrícola y de combustibles renovables de Estados Unidos , un tribunal estatal de California ordenó a Phillips 66 pagar 800 millones de dólares a Propel Fuels por apropiación indebida de secretos comerciales relacionados con biocombustibles de bajas emisiones .

El fallo, emitido por el Tribunal Superior del Condado de Alameda , incluye 604,9 millones de dólares en daños compensatorios y 195 millones de dólares en daños punitivos , lo que subraya la evaluación del tribunal de la conducta de Phillips 66 como "reprensible" .

Las ambiciones en materia de diésel renovable desatan un enfrentamiento legal

Propel Fuels, con sede en Sacramento, California, es un actor clave en el desarrollo de alternativas limpias a la gasolina y el diésel , contribuyendo a la creciente demanda de materias primas para biocombustibles como el aceite de soja y el etanol de maíz . La empresa alegó que Phillips 66, con el pretexto de adquirir Propel en 2017, obtuvo acceso a datos comerciales confidenciales antes de abandonar abruptamente el acuerdo en 2018 y lanzar una plataforma competidora de combustibles renovables en 2019.

"Este es el resultado de años de perseverancia de nuestro cliente", afirmó Michael Ng , asesor legal de Propel Fuels. "Defendieron a los innovadores y la protección de las ideas patentadas en un sector de energías limpias cada vez más competitivo".

Los impactos legales y agrícolas se cruzan

El caso podría transformar la gestión de las alianzas y la debida diligencia en la agroindustria, el desarrollo de biocombustibles y las inversiones en energías renovables . Según las proyecciones del USDA , se espera que el consumo de biocombustibles absorba más del 50 % de la producción estadounidense de aceite de soja en 2026 , lo que intensificará la demanda de soluciones de combustibles sostenibles y aumentará la apuesta por la innovación y el control del mercado.

Para los agricultores, las cooperativas y los productores de biocombustibles de Estados Unidos, el fallo envía un mensaje poderoso: el robo de propiedad intelectual en los mercados emergentes de tecnología agrícola y combustibles limpios no quedará impune.

Phillips 66 responde, camino legal incierto

Un portavoz de Phillips 66 declaró: «Recibimos la orden y seguimos evaluando todas nuestras opciones legales». La refinería, con sede en Houston, no ha revelado si apelará la decisión.

Una advertencia para los inversores en combustibles renovables

La sentencia puede disuadir a empresas más grandes de adoptar tácticas de adquisición agresivas y reforzar la importancia de la conducta ética en la innovación en biocombustibles, donde las asociaciones a menudo implican una estrecha colaboración entre empresas emergentes, refinadores y proveedores de insumos para la agroindustria .

A medida que la agricultura estadounidense se ve cada vez más ligada a los mandatos de energía verde , este caso resalta el frágil equilibrio entre la expansión corporativa y la competencia leal , especialmente en el mercado de combustibles bajos en carbono altamente regulado de California.