El USDA anunció una importante reestructuración que reubicará a 2600 empleados de Washington, D. C. a centros regionales en Raleigh, Kansas City, Indianápolis, Fort Collins y Salt Lake City . Si bien el departamento enfatizó que el plan aún está sujeto a cambios, los líderes afirman que la medida busca reducir costos, mejorar la capacidad de respuesta regional y fortalecer el liderazgo futuro desde dentro .

Según el subsecretario Stephen Vaden , la transición está diseñada para modernizar la estructura de la agencia sin despidos masivos. "Nuestra intención es que cualquier empleado dispuesto a mudarse conserve su puesto", declaró Vaden ante el Comité de Agricultura del Senado, aunque reconoció que no todos se reubicarán.

El plan de reubicación incluye:

• Cierre de cuatro oficinas en el área de Washington , incluido el edificio Ag South.

• 1.900 millones de dólares en ahorros gracias a programas de dimisión diferida.

• Se ahorraron 2.200 millones de dólares al evitar el mantenimiento diferido de instalaciones antiguas.

• Ahorros adicionales gracias a tasas de arrendamiento más bajas y menores costos de vida en las nuevas ciudades centrales.

¿Por qué se eligieron estos centros?

Según Vaden, el factor principal para elegir los cinco centros fue la asequibilidad . «Los empleados federales ya no pueden competir en el mercado inmobiliario de Washington», afirmó, citando ejemplos de viviendas que ahora cuestan millones de dólares.

Aunque ninguno de los centros seleccionados se encuentra en los cinco principales estados agrícolas del país, los funcionarios argumentan que las ciudades elegidas ya albergan la infraestructura del USDA y ofrecen margen para el crecimiento futuro. Legisladores de estados como California cuestionaron la omisión, pero se les informó que el alto costo de vida en California la descartaba .

Dotación de personal y operaciones de laboratorio

A pesar de las preocupaciones del Capitolio, el USDA confirmó que 90 de los 94 laboratorios del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) permanecerán abiertos . Los pocos cierres aún no se han revelado.

La sede del Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS) del USDA en Virginia cerrará, pero no todos los empleados del FNS serán reubicados. Muchos continuarán trabajando desde los edificios Whitten o Yates en Washington, mientras que otros se distribuirán entre los centros para brindar asistencia técnica local.

Algunos departamentos, como el Servicio Agrícola Exterior , experimentarán menos cambios debido a su enfoque internacional. Asimismo, el Servicio Forestal y las funciones de socorro en casos de desastre permanecerán operativas y sin verse afectadas durante la temporada de incendios y las emergencias.

Un cambio hacia la gobernanza localizada

La reubicación se alinea con la estrategia más amplia de la Secretaria Brooke Rollins para descentralizar las operaciones del USDA, acercar a los empleados a los agricultores y las comunidades a las que sirven y agilizar la burocracia federal .

Los críticos advierten que distribuir el personal del USDA en varios estados podría dificultar la coordinación, pero Vaden sostiene lo contrario. "Estamos avanzando hacia un USDA más ágil, rentable y con mayor arraigo local ", afirmó.