En un país que produce carne para abastecer al mundo, la Argentina enfrenta una contradicción cada vez más evidente: frigoríficos que cierran o reducen actividad mientras el precio de la carne sigue subiendo en el mercado interno. El fenómeno se profundizó en los últimos meses, en medio de la aceleración inflacionaria y de cambios en el negocio exportador. La pregunta es inevitable: ¿cómo puede encarecerse un alimento emblemático cuando parte de la industria que lo procesa está en crisis?

La respuesta no es simple, pero deja al descubierto las distorsiones estructurales que atraviesan a la cadena ganadera argentina.

En los últimos meses varios frigoríficos redujeron turnos, suspendieron personal o directamente cerraron, afectados por una combinación de factores: caída del consumo interno, costos operativos en alza y un mercado exportador cada vez más exigente.

El problema es que la ecuación económica se volvió cada vez más difícil. La inflación empuja los costos -energía, logística, salarios- mientras que el mercado interno, golpeado por la pérdida de poder adquisitivo, compra menos carne. En otras palabras: se vende menos volumen, pero a precios cada vez más altos.

Argentina supo ser el país con mayor consumo de carne vacuna del mundo. Hoy ese indicador viene cayendo de forma sostenida. La lógica indicaría que menos consumo debería moderar los precios, pero ocurre lo contrario. La carne sigue subiendo por varios factores:

• Oferta ganadera ajustada tras años de liquidación de stock

• Mayor orientación exportadora

• Costos crecientes en toda la cadena

• Inflación generalizada en la economía

El resultado es un mercado cada vez más tensionado: menos frigoríficos operando, menor consumo interno y precios que siguen escalando. La apuesta del Gobierno apunta a incrementar las exportaciones de carne, especialmente hacia mercados como Estados Unidos y China.

Recientemente se amplió el cupo de exportación a Estados Unidos, una oportunidad que podría generar hasta u$s800 millones adicionales para el sector.

Pero aquí aparece otro dilema estructural: cada vez que la exportación gana protagonismo, el mercado interno siente el impacto en precios. No se trata de frenar las exportaciones -algo que históricamente terminó perjudicando al productor-, sino de generar condiciones para aumentar la producción.

Y ahí aparece el verdadero desafío.

La ganadería es una actividad de ciclos largos. Entre que se decide invertir y el animal llega a faena pueden pasar tres años o más. Por eso el sector necesita reglas previsibles. Sin embargo, durante décadas la cadena cárnica argentina convivió con:

• cambios en retenciones

• restricciones a exportaciones

• brechas cambiarias

• inflación crónica

• presión impositiva

El resultado fue menos inversión y menor crecimiento del rodeo.

Mientras tanto, países vecinos como Brasil, Uruguay o Paraguay expandieron su producción y consolidaron su presencia global.

El país tiene tierra, know how, genética y demanda internacional asegurada. Sin embargo, la cadena sigue atrapada en una dinámica contradictoria.

Hoy conviven tres realidades:

• frigoríficos que cierran o trabajan a pérdida

• productores con márgenes cada vez más ajustados

• consumidores pagando carne cada vez más cara

Una combinación que expone las fallas de un sistema que no logra alinear producción, industria y mercado. La carne es parte de la identidad argentina, pero también uno de los motores potenciales de exportación y agregado de valor.

El país podría producir mucho más y abastecer tanto al mercado interno como al externo sin tensiones. Pero para eso hace falta algo que la ganadería reclama hace años:

previsibilidad económica y una estrategia de largo plazo para la cadena cárnica.

De lo contrario, la paradoja seguirá repitiéndose: un país que produce carne para el mundo, pero donde cada vez cuesta más ponerla en la mesa.