El número de incendios en el Pantanal ha aumentado diez veces en comparación con el año pasado, afectando la vida silvestre y la salud humana, según el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE) de Brasil.
Mientras José Cleiton y Brandao Amilton cabalgan a través de los humedales del Pantanal de Brasil, se enfrentan a una creciente pared de humo que se eleva en el horizonte. A pesar de que la peor parte de la estación seca aún no ha llegado, los humedales brasileños ya están tan secos que los incendios forestales han comenzado a surgir.
El número de incendios en el Pantanal en lo que va del año se ha multiplicado por diez en comparación con el mismo período del año pasado, según datos del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE). Amilton, un guía de pesca local, describe las difíciles condiciones: "Es difícil respirar. Es difícil para los niños recién nacidos. El calor es cada vez más fuerte".
Los hombres, como Cleiton, un productor agropecuario, guían al ganado a través de la llanura aluvial, esperando encontrar áreas más seguras. "Por la forma en que viene el fuego, podría rodearlos y quemarlos hasta morir", advierte Cleiton. Los humedales del Pantanal, que son aproximadamente diez veces el tamaño de los Everglades de Florida, albergan una rica diversidad de vida silvestre, incluyendo jaguares, tapires, caimanes y osos hormigueros gigantes.
Las débiles lluvias desde finales del año pasado han dejado gran parte de la región vulnerable a los incendios. A medida que la región se acerca a la temporada más peligrosa de incendios forestales, que generalmente alcanza su punto máximo en septiembre, los expertos advierten que los incendios actuales son peores que los del récord de 2020, cuando ardió un tercio del Pantanal.
Desde el 1 de enero hasta el 9 de junio, más de 3.400 kilómetros cuadrados (1.315 millas cuadradas) del Pantanal se han quemado, el nivel más alto registrado según el programa de monitoreo satelital de la Universidad Federal de Río de Janeiro, con datos que se remontan a 2012.
El contraste con las inundaciones récord en Rio Grande do Sul, tres estados al sur, puede parecer discordante, pero los científicos señalan que ambos fenómenos están relacionados. Un patrón inusualmente fuerte de El Niño, exacerbado por el cambio climático, es el responsable de estas condiciones extremas. Michael Coe, científico climático del Centro de Investigación Climática Woodwell, explica: "El cambio climático ha potenciado a El Niño. Ahora estamos en un ámbito diferente".
