En este número de "Focus on Ag", destaco mis "5 temas agrícolas principales" para 2025, basados en temas que se discutieron en las columnas a lo largo del año.

Los aranceles y el acuerdo comercial con China

Si hubiera una palabra clave en agricultura para 2025, probablemente sería "arancel". Un arancel es un impuesto que se paga en la frontera sobre productos importados de otro país. Puede aplicarse a productos que se venden directamente a consumidores o empresas fabricantes, oa productos que se procesan para su venta. Generalmente, el costo adicional de los aranceles se suma a los precios que las empresas o los consumidores pagan por los productos finales, o aumenta el costo de los materiales e insumos para fabricantes y agricultores. Los aranceles que imponen otros países a los productos exportados desde Estados Unidos aumentan el costo de dichos productos para los compradores extranjeros; Sin embargo, no suelen modificar el precio original que recibe el agricultor o productor. Si los aranceles extranjeros son demasiado altos, pueden disuadir a los compradores extranjeros de adquirir productos estadounidenses.

A principios de este año, el presidente Trump anunció el aumento de los aranceles sobre diversos productos importados a Estados Unidos desde Canadá, México y China. Sin embargo, estos aranceles adicionales se han reducido o retrasado para algunos productos, tras ciertas concesiones comerciales por parte de los tres países. Tres de los principales productos agrícolas de exportación estadounidenses que podrían verse afectados por aranceles de represalia son la soja, el maíz y la carne de cerdo. Esto significa que una posible guerra comercial con China, México, Canadá y otros países que implique aranceles de represalia sobre productos agrícolas estadounidenses podría tener un impacto importante en los agricultores y la industria agrícola del Medio Oeste, donde se cultivan la mayoría de estos productos. En los últimos años, se ha exportado algo más del 40 % de la soja estadounidense, junto con aproximadamente el 20 % del maíz y el 25 % de la carne de cerdo producida en Estados Unidos.

Tras meses de incertidumbre, un nuevo acuerdo comercial entre Estados Unidos y China, anunciado a finales de octubre, proporcionó cierta estabilidad y certidumbre al mercado de la soja. Los precios del mercado de la soja habían experimentado dificultades durante la mayor parte de 2025 debido a la falta de compromisos de exportación de soja a China y otros países, así como a la considerable cosecha de soja estadounidense proyectada por el USDA para 2025. China se comprometió a comprar 12 millones de toneladas métricas, o 441 millones de bushels, de soja estadounidense durante la actual campaña comercial 2025-26, así como un mínimo de 918 millones de bushels anuales durante los tres años siguientes. Las compras de soja china propuestas para los próximos tres años situarían el nivel de exportación prácticamente en los 992 millones de bushels registrados en 2023-24. El USDA también anunció compromisos de ventas de soja por un total de casi 700 millones de bushels a otros países durante el próximo año, principalmente del sudeste asiático.

Precios bajos de los granos y márgenes de ganancia ajustados en 2025

Por tercer año consecutivo, la mayoría de los productores agrícolas del Medio Oeste se enfrentaron a bajos precios de los granos y bajos márgenes de ganancia. Los precios del maíz de la "nueva cosecha" de 2025 en la región norte del Medio Oeste no han ofrecido muchas oportunidades de comercialización durante todo el año. En el sur de Minnesota, los precios del maíz de la "nueva cosecha" comenzaron el año cerca de los 4,10 dólares por bushel y se mantuvieron durante gran parte del primer semestre entre 4 y 4,25 dólares por bushel. Desde mediados del verano, los precios locales del maíz se han mantenido por debajo de los 4 dólares por bushel en la mayoría de los mercados locales de granos, con niveles base cercanos a los 0,50 dólares por bushel por debajo de los precios de la Bolsa de Comercio de Chicago. Los niveles base en Dakota del Norte y Dakota del Sur, así como en el oeste de Minnesota, han sido aún más amplios, lo que ha resultado en precios locales del maíz aún más bajos. Muchos productores agrícolas probablemente tuvieron costos de equilibrio de maíz de entre 4,75 y 5,25 dólares por bushel para la campaña agrícola de 2025 con rendimientos promedio de maíz en tierras arrendadas al contado. Como resultado, la mayoría de los agricultores no han podido fijar un precio a futuro rentable para su cosecha de maíz de 2025. Actualmente, el USDA estima un precio promedio del maíz "en la granja" de $4 por bushel para el año comercial 2025-26, que finaliza el 31 de agosto de 2026.

El precio de la soja de la "nueva cosecha" de 2025 en el sur de Minnesota comenzó el año cerca de los 9,50 dólares por bushel y se mantuvo durante la mayor parte del año entre 9,25 y 9,75 dólares por bushel, hasta finales de octubre. Los precios de la soja han mejorado aproximadamente 1 dólar por bushel tras el anuncio del nuevo acuerdo comercial con China, pero han vuelto a bajar a principios de diciembre. Algunos agricultores no pudieron beneficiarse de la mejora en los precios de la soja, ya que ya habían vendido su cosecha de 2025 para obtener liquidez. El coste de producción de la soja en tierras arrendadas en efectivo para 2025 probablemente se sitúe entre 10,75 y 11,50 dólares por bushel con rendimientos promedio para muchos productores. El USDA estima actualmente un precio promedio de la soja en la explotación agrícola de 10,50 dólares por bushel para la campaña comercial 2025-26; sin embargo, los precios locales de la soja en muchas zonas del norte del Medio Oeste han estado por debajo de ese nivel en las últimas semanas.

Alto nivel de pagos ad hoc del programa agrícola gubernamental en 2025

Los pagos del programa agrícola del gobierno desempeñaron un papel importante en los niveles de ingresos en efectivo para muchos productores agrícolas en 2025. El USDA estima que se pagarán aproximadamente $40.5 mil millones en pagos gubernamentales directos a los agricultores en 2025, lo que representaría un aumento del 300% con respecto a los $9.6 mil millones en 2024. Los pagos gubernamentales estimados para 2025 representarían casi el 25% del ingreso agrícola neto total proyectado para EE. UU. para el año. El nivel de pago de 2025 sería el segundo nivel más alto en las últimas décadas, solo detrás de los $46 mil millones que se pagaron en 2020. Los grandes pagos del programa agrícola del gobierno federal en 2025 fueron el resultado de los pagos únicos de asistencia económica de 2024, los pagos de asistencia por desastre de 2023 y 2024, y los grandes pagos del programa agrícola regular de 2024 para maíz y soja en algunas áreas debido a los muy bajos rendimientos de los cultivos en 2024. También hubo el CRP regular, la cobertura del margen lácteo y otros pagos gubernamentales tradicionales que recibieron algunos agricultores. Recientemente, el USDA anunció $12 mil millones adicionales en pagos que se asignarán a través del programa de asistencia "Farmer Bridge" para compensar los bajos márgenes de ganancia en la producción de cultivos en 2025.

Aprobación del 'Gran y Hermoso Proyecto de Ley'

The so-called "One Big Beautiful Bill" that Congress passed this past summer contained some provisions that will enhance the "safety net" for many Midwest crop producers, beginning with the current 2025 crop year. This included updates to many of the reference price and crop insurance provisions that are normally addressed when a new farm bill is written. Most of the farm "safety net" provisions that were updated in the legislation have been in place since the 2014 Farm Bill and were continued in the 2018 Farm Bill until this year. For 2025 and the next five years, the statutory or minimum reference prices that determine potential farm program payments were increased from $3.70 to $4.10 per bushel for corn, from $8.40 to $10 per bushel for soybeans, and from $5.50 to $6.35 per bushel for wheat, with the ability to be increased on a year-to-year basis. For the 2025 and 2026 crop years, the reference prices are $4.42 per bushel for corn, $10.71 per bushel for soybeans, and $6.35 per bushel for wheat. For the current 2025 crop year only, eligible producers will receive the higher of any potential PLC or ARC-CO payments, regardless of which program they were enrolled in. Any potential payments will be paid in October 2026.

Record beef cattle prices in 2025

From a profitability standpoint, 2025 was more kind to livestock producers than it was to crop producers. Together with the large level of government farm program payments in 2025, the total cash receipts from livestock production in 2025 was largely responsible for the improved 2025 overall U.S. farm income projections released by USDA. Total 2025 livestock receipts in the U.S. are estimated at near $239.8 billion and are expected to increase by $30.6 billion or 11.2% from a year earlier. Receipts from cattle sales in 2025 showed the largest increase, with total receipts expected to increase by $17.5 billion or 16%, compared to a year earlier, reflecting the record cattle prices this year. Other 2025 increases in cash receipts compared to 2024 included hogs with an increase of $2.6 billion or 9.5%, turkeys at $1.1 billion, and chicken and eggs at $10 billion. Receipts from milk and dairy products is expected to decline slightly in 2025 compared to a year earlier.